Kometa, która przyciąga uwagę naukowców i entuzjastów astronomii na całym świecie, zyskała miano "diabelska" ze względu na swoje wyjątkowe cechy - warkocze kometarne przypominające rogi. 12P/Pons-Brooks, bo o niej mowa, to obiekt kosmiczny, który po raz pierwszy został dostrzeżony przez Jean-Louisa Ponsa w lipcu 1812 roku, a następnie ponownie odkryty przez Williama Roberta Brooksa w 1883 roku. Kometa ta, obiegając Słońce, zbliża się do naszej planety co około 71 lat, co czyni każdą jej wizytę wyjątkowym wydarzeniem astronomicznym.

Ostatnia seria wybuchów komety, która zaczęła się w lipcu 2023 roku, sprawiła, że stała się ona znacznie jaśniejsza, co dodatkowo rozbudziło zainteresowanie astronomów i amatorów obserwacji nieba. Te eksplozje spowodowały, że jasność komety wzrosła z magnitudo 16–17 do 11–12, co ułatwiło jej obserwację nawet przez mniejsze teleskopy. Zjawisko to związane jest z sublimacją lodu wodnego i innych związków lotnych z powierzchni komety, co jest typowe dla komet zbliżających się do Słońca.

W kwietniu 2024 roku, w szczególności podczas całkowitego zaćmienia Słońca 8 kwietnia, kometa 12P/Pons-Brooks stanie się jeszcze bardziej wyjątkowym widokiem na niebie. Zostanie zlokalizowana w pobliżu Jowisza i około 27 stopni od zaćmienionego Słońca, co stwarza niepowtarzalną okazję do jej obserwacji. Choć jej blask może być wystarczający, aby dostrzec ją gołym okiem, korona słoneczna podczas zaćmienia może utrudnić bezpośrednią obserwację bez użycia dodatkowych narzędzi, takich jak lornetka.

21 kwietnia kometa osiągnie peryhelium, czyli najbliższy punkt w swojej orbicie względem Słońca, świecąc najjaśniej (z magnitudo około 4,5) w konstelacji Byka. To zjawisko uczyni ją widoczną gołym okiem w ciemnym niebie, co jest rzadkością dla obiektów tego typu. Jednak po tym wydarzeniu, kometa zniknie z widoku na półkuli północnej, pozostając widoczna na półkuli południowej aż do końca roku.

Kometa Pons-Brooks jest obiektem, który nie tylko fascynuje swoją historią i zmiennymi warunkami obserwacji, ale także stanowi cenne źródło wiedzy dla naukowców próbujących lepiej zrozumieć procesy zachodzące w naszym układzie słonecznym. Jej zbliżenie do Ziemi w 2024 roku to wyjątkowa okazja, aby śledzić te niezwykłe zjawiska i być świadkiem jednego z najbardziej malowniczych wydarzeń na nocnym niebie.

Comet 12P/Pons-Brooks is getting brighter and has a greenish cloud. Its faint blue tail is now tricky to see. A picture from February 11 shows details in the tail. It will be in the sky around the April 8 total solar eclipse. pic.twitter.com/aBYqPlfTP7

— astrophilesz (@astrophilesz) February 16, 2024

The comet 12P/Pons-Brooks, captured yesterday for around 1h30min, while processing for the photo i made this short time lapse. The tail is visible  ( recommended full screen). Processed and edited with @SiriL_Official and @clipchamp #cielosESA #cometography pic.twitter.com/F89OZAGdA7

— sergio aragon  (@SergioSpototo) February 29, 2024

Comet 12P / Pons-Brooks. 40 minutes of motion from earlier this evening. Captured with the RedCat 51 and ZWO ASI533MC Pro from Northumberland. pic.twitter.com/wm5RoU1v8q

— Dr Adrian Jannetta  (@AdrianJannetta) February 26, 2024

12P/Pons-Brooks animation 2024 feb 25 17.45 UT 45 min 11"RASA QHY600 Michael Jäger pic.twitter.com/tgKiXj9L93

— Michael Jäger (@Komet123Jager) February 27, 2024