Po zbadaniu dziesiątek gatunków grzybów naukowcy odkryli, że zawsze pozostają one zimniejsze niż otoczenie. Grzyby aktywnie odparowują wilgoć, aby utrzymać niską temperaturę. Ta funkcja ma być wykorzystana do stworzenia ekonomicznych „grzybkowych lodówek”. Jest to opisane w artykule opublikowanym w czasopiśmie PNAS.

Pigmenty o różnych kolorach w różny sposób pochłaniają i odbijają promieniowanie. Dlatego naukowcy z amerykańskiego Johns Hopkins University postanowili zbadać, jak pigmenty wpływają na termoregulację grzybów. Przyjrzeli się wielu gatunkom za pomocą kamery na podczerwień i stwierdzili, że wszystkie były zauważalnie zimniejsze niż ich otoczenie, niezależnie od koloru. Okazało się, że ta cecha jest charakterystyczna nawet dla grzybów jednokomórkowych, takich jak drożdże, które w celu schłodzenia odparowują wodę ze swojej powierzchni.

Po pierwszych obserwacjach terenowych kamerą IR profesor Arturo Casadevall wraz ze swoim zespołem przeprowadził bardziej szczegółowe eksperymenty w laboratorium. Po przestudiowaniu dziesiątek gatunków grzybów odkryli, że niektóre z nich pozostają o jeden do dwóch stopni chłodniejsze od otoczenia, a niektóre (jak boczniaki) chłodzą nawet o sześć stopni. Temperatura poniżej otoczenia jest również utrzymywana w koloniach wszystkich 19 gatunków jednokomórkowych badanych przez naukowców, w tym drożdży i penicyli. Nawet jeśli temperatura wokół była zbliżona do temperatury zamarzania wody, grzyby pozostawały od niej nieco chłodniejsze.

Najwyraźniej zimno nie jest tylko bierną właściwością grzybów, bo aktywnie utrzymują taką temperaturę swojego „ciała". Wykazały to dodatkowe eksperymenty przeprowadzone w różnych temperaturach i wilgotności powietrza. Wysoka wilgotność zmniejsza szybkość parowania wody i naprawdę utrudniała wystygnięcie grzybów. Parowanie jest procesem endotermicznym, przebiega z zauważalnym pochłanianiem ciepła. W ten sam sposób schładzane jest również ciało człowieka, uwalniając pot, który następnie odparowuje ze skóry.

Parowanie wody przez pory na powierzchni liści również pomaga roślinom w ochłodzeniu, ale u „wyższych” grzybów mechanizm ten działa znacznie wydajniej. Najwyraźniej osiąga się to dzięki obecności błony dziewiczej, w której znajdują się narządy zawierające zarodniki. Często tworzy blaszkowate lub porowate struktury, które znacznie zwiększają powierzchnię, przez którą może odparowywać wilgoć. Nadal nie wiadomo, dlaczego grzyby potrzebują chłodnej temperatury.

Autorzy pracy uważają jednak, że hipotermiczne właściwości grzybów można wykorzystać do stworzenia „biolodówek”. Naukowcy wykazali to, umieszczając około 500 gramów pieczarek w plastikowym pojemniku, przez który dmuchano powietrzem za pomocą wentylatora. Kontener został zainstalowany w większym pojemniku, a zimne „grzybkowe” powietrze pozwoliło utrzymać w nim temperaturę o dziesięć stopni poniżej temperatury otoczenia.