Iryd, mimo że mniej znany niż złoto, jest metalem przejściowym o liczbie atomowej 77 i jest częścią grupy platynowców. Jego odkrycie w 1803 roku przypisuje się głównie Smithsonowi Tennantowi, który nazwał go od greckiego słowa „iris”, co oznacza tęczę, ze względu na jasne związki tego metalu​​.

Iryd jest uważany za drugi najcięższy naturalnie występujący metal (po osmie) z gęstością 22,56 g/cm³. Jest wyjątkowo odporny na korozję, nawet w wysokich temperaturach do 2000°C. Ta wyjątkowa odporność sprawia, że iryd jest jednym z najbardziej odpornych metali na korozję​​​​.

Iryd znajduje zastosowanie w wielu dziedzinach, w tym w produkcji wysokowydajnych świec zapłonowych, tygli do rekrysztylizacji półprzewodników w wysokich temperaturach oraz elektrod do produkcji chloru w procesie chloralkalicznym. Jest również składnikiem niektórych OLEDów​​.

Interesującym faktem jest, że iryd występuje w meteoritach w znacznie większym stężeniu niż w skorupie ziemskiej. Ta niezwykła obfitość irydu w warstwie gliny na granicy kredy i paleogenu doprowadziła do sformułowania hipotezy Alvareza, która sugeruje, że uderzenie masywnego obiektu pozaziemskiego spowodowało wymieranie dinozaurów i wielu innych gatunków 66 milionów lat temu​​.

Ze względu na swoją twardość, kruchość i bardzo wysoką temperaturę topnienia, iryd jest trudny do obróbki, dlatego często stosuje się metalurgię proszkową. Jego twardość Vickersa wynosi ponad 500 HV, gdy jest stopiony z platyną w 50%​​​​.

Iryd, choć bardzo rzadki i posiadający wysoką cenę, jest cennym zasobem w wielu gałęziach przemysłu. Jego wyjątkowe właściwości, takie jak odporność na korozję i twardość, czynią go niezwykle użytecznym w ekstremalnych warunkach technologicznych​​.

Biorąc pod uwagę jego rzadkość i wyjątkowe właściwości, nie jest zaskakujące, że iryd ma wysoką cenę. Obecnie iryd wycenia się na 4500 dolarów za uncję, czyli więcej niż obecna cena złota wynosząca około 2082 dolarów za uncję. Ta znacząca różnica w kosztach podkreśla ekskluzywność i celowość irydu.