W świecie naukowym pojawiają się coraz częstsze dyskusje na temat tzw. „choroby X”, hipotetycznej pandemii przyszłości, na którą przygotowuje się Światowa Organizacja Zdrowia (WHO). Szef WHO, Tedros Ghebreyesus, podczas Forum w Davos, zwrócił uwagę na konieczność przygotowania na możliwość pojawienia się takiej choroby. Według ekspertów największym zagrożeniem może być wirus, którego obecnie nie traktujemy jako poważnego zagrożenia.

Najnowsze badania i prognozy sugerują, że przyszła pandemia może być wynikiem działalności wirusa, który nie został jeszcze zidentyfikowany lub jest znany, ale nie uważany za zagrożenie. Według specjalistów, potencjalnym kandydatem jest wirus o długim okresie inkubacji, działający podobnie do wirusa HIV, który pozostaje niewykrywalny przez długi czas, jednocześnie będąc śmiertelnym.

Eksperci są zgodni, że wirus przyszłej pandemii musi posiadać kilka kluczowych cech. Przede wszystkim powinien być przenoszony drogą powietrzną, co znacznie ułatwia jego rozprzestrzenianie się. Po drugie, musi charakteryzować się długim okresem bezobjawowym, podczas którego osoba zarażona nieświadomie przenosi wirusa na innych. Taki mechanizm działania zwiększyłby jego zdolność do rozprzestrzeniania się na dużą skalę przed wykryciem i podjęciem działań zapobiegawczych.

Wśród potencjalnych kandydatów na „chorobę X” wymienia się również ptasią grypę. Jednak ze względu na wysoką śmiertelność i trudności w przenoszeniu się między ludźmi, jest to mniej prawdopodobne. Z drugiej strony, wirusy, które obecnie nie stanowią poważnego zagrożenia dla ludzkości, mogą zostać zmodyfikowane w laboratoriach i stać się przyczyną przyszłej pandemii.

Jedną z kluczowych kwestii jest również rozwój bioinformatyki i inżynierii genetycznej, które mogą przyspieszyć ewolucję wirusów w pożądanym kierunku. Takie działania mogłyby doprowadzić do stworzenia patogenu, który jest całkowicie nowy dla ludzkiego układu odpornościowego i wymknąć się spod kontroli, rozpoczynając globalną pandemię.

Znaczenie tego zagadnienia podkreśla również fakt, że wiele laboratoriów na całym świecie ma zdolności do przeprowadzania badań nad takimi patogenami. Możemy mieć tylko nadzieję, że nikt takich prac nie zleciał, chociaż podejrzane debatowanie na ten temat może wskazywać, że kolejna pandemia jest już gotowa i czekamy tylko na jej rozpoczęcie w stosownym terminie.