Joe Rogan, znany komik i gospodarz podcastu, rzucił wyzwanie Dr. Peterowi J. Hotezowi, profesorowi pediatrii i samozwańczemu "Naukowcowi od Szczepionek". Rogan zaoferował 100 000 dolarów na dowolną organizację charytatywną wybraną przez Hoteza, jeśli ten zgodzi się na debatę z Robertem F. Kennedym Jr. (RFK) na temat szczepionek w jego programie.

To wyzwanie nadeszło po tym, jak Hotez publicznie skrytykował niedawną wymianę poglądów między Roganem a RFK w mediach społecznościowych. Hotez określił odcinek podcastu jako "okropny", co wywołało falę negatywnych reakcji w internecie ze strony słuchaczy, którzy nie zgadzali się z jego opiniami.

W odpowiedzi na krytykę Hoteza, Rogan zaprosił naukowca na swój podcast, aby debatować z Kennedym i zadeklarował, że przekaże 100 000 dolarów na cele charytatywne, jeśli Hotez się zgodzi.

Debata zainteresowała nawet Elona Muska, który zareagował na post Rogana, sugerując, że Hotez "nienawidzi organizacji charytatywnych" w próbie zmuszenia go do zgody na warunki Rogana【32†źródło】. Musk i inny miliarder, Bill Ackman, zadeklarowali dodatkowe kwoty, co zwiększyło całkowite zobowiązania charytatywne do co najmniej 600 000 dolarów.

Hotez, który wcześniej był gościem w programie Rogana, zgodził się ponownie w nim wystąpić "aby wyjaśnić sytuację", ale w oddzielnych tweetach wyraził chęć omówienia kwestii zwiększenia liczby osób zaszczepionych i dezinformacji na temat szczepionek - propozycję, którą Rogan nie uznał za odpowiedź na swoją prośbę o debatę z Kennedym.

Sytuacja stała się jeszcze bardziej napięta, gdy Hotez poinformował swoich obserwatorów na Twitterze, że "został nękanym przed swoim domem przez parę antyszczepionkowców, którzy wyzywali go do debaty z RFKJr".

Hotez, profesor pediatrii i molekularnej wirulogii oraz mikrobiologii w Baylor College of Medicine, spędził większość pandemii na Twitterze, demaskując dezinformację na temat Covid-19. Hotez był również częścią zespołu, który otrzymał nominację do Nagrody Nobla za pracę nad stworzeniem taniej i łatwej do wyprodukowania szczepionki na Covid-19. W trakcie weekendowej dyskusji na Twitterze Hotez podkreślił liczbę ofiar dezinformacji antyszczepionkowej, wyrażając nadzieję na zahamowanie dalszego chaosu.

Robert F. Kennedy Jr., który jest znany ze swojego sceptycyzmu wobec szczepionek, jest często krytykowany za szerzenie wątpliwych twierdzeń na temat szczepionek, w tym ich związków ze spektrum autyzmu, które większość tak zwanych ekspertów zdyskredytowała. Wielokrotnie powtarzał te twierdzenia podczas trzech godzin swojego wystąpienia w podcastcie Rogana.

Do tej pory nie jest jasne, czy Hotez zgodzi się na debatę z Kennedym na podanych warunkach.