Nowe badanie pokazuje, że kable światłowodowe mogą być używane do podsłuchiwania ludzi znajdujących się w odległości ponad pół mili, wykrywając zmiany w oświetleniu, które pojawiają się podczas mówienia. Naukowcy z Chin opracowali system, który odbiera dźwięk na jednym końcu kabla światłowodowego i przesyła dźwięk na drugim końcu. Kable światłowodowe wykorzystują impulsy światła do przesyłania danych i są wykorzystywane do zapewnienia pełnego światłowodowego dostępu szerokopasmowego do domów. Są jednak wrażliwe na zmiany ciśnienia w środowisku, które mogą być spowodowane falami akustycznymi, takimi jak dźwięk mówiącej osoby, co stanowi potencjalne zagrożenie dla bezpieczeństwa. Nowe badanie zostało przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Tsinghua w Pekinie i opublikowane na serwerze preprintów arXiv.

"Sieci światłowodowe są rozpowszechnione na całym świecie, co nie tylko ułatwia transmisję danych, ale także daje możliwość uzyskania dodatkowych informacji” – zauważają w swoim artykule. „Te zastosowania sieci światłowodowych, w tym wykrywanie trzęsień ziemi, monitorowanie ruchu miejskiego, eksploracja podziemnych struktur geologicznych, mają pozytywny wpływ na produkcję i życie ludzi. Jednak wiąże się to również z pewnymi potencjalnymi problemami bezpieczeństwa, które należy dokładnie rozważyć”.

Jeden rodzaj architektury sieci szerokopasmowej wykorzystującej światłowód jest znany jako FTTP. Jak sama nazwa wskazuje, to właśnie tutaj kable światłowodowe biegną do lokalu, czy to domu, apartamentowca czy biura. Zgodnie z obecnym reżimem układania FTTP, w domach mieszkańców będą układane światłowody o długości do kilku metrów.

Sygnały dźwiękowe mogą być jednak modulowane na fali świetlnej, którą transmituje światłowód bez instalowania dodatkowego sprzętu w domu najemcy. Umożliwi to innym osobom podsłuchiwanie i przywracanie ich w odległych miejscach wzdłuż linii światłowodowej.

„Włókna optyczne są bardzo wrażliwe na wibracje” – powiedział New Scientist Luc Thevenaz ze Szwajcarskiego Federalnego Instytutu Technologii w Lozannie w Szwajcarii, który nie był zaangażowany w badanie. „Tak więc każde światłowód umieszczony w budynku jest w rzeczywistości rodzajem mikrofonu, który może podsłuchiwać każdą rozmowę”.

Na potrzeby swoich badań chiński zespół stworzył system, który wykrywa zmiany w oświetleniu, które pojawiają się, gdy ktoś mówi w pobliżu światłowodu. System odbiera dźwięk z jednego końca światłowodu i emituje dźwięk z drugiego końca w zależności od zmian w przepuszczanym świetle.

Naukowcy twierdzą, że w eksperymentach laboratoryjnych dźwięk na końcu nie był idealnie wyraźny, ale można go było uczynić bardziej zrozumiałym przy użyciu istniejących technik wspomagania mowy wspomaganej komputerowo. Mówią, że metoda podsłuchiwania wymaga „wyrafinowanego sprzętu i surowych warunków”, ale dodają, że „kradzież będzie miała miejsce zawsze, bez względu na koszty”. Ta metoda może być katastrofalna dla centrali firmy wyposażonej w światłowody, ponieważ poufne informacje mogą wyciekać z przechwyconych rozmów. Naukowcy zaproponowali kilka sposobów zapobiegania podsłuchiwaniu, w tym materiały, takie jak metal i szkło, które zakrywają włókno, co zmniejszy zmiany światła wywołane dźwiękiem.