Naukowcy z NOIRLab NSF w ramach programu Globe at Night stwierdzili, że zanieczyszczenie światłem, które pozbawiło około 30% ludzi na całym świecie możliwości obserwacji gwiazd w nocy, rośnie o około 7-10% rocznie. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Science.

Specjaliści zbierają dane dotyczące widoczności gwiazd od 2011 roku. Każdy może przesyłać obserwacje za pośrednictwem aplikacji internetowej Globe at Night. Naukowcy przeanalizowali ponad 50 tysięcy obserwacji, które zostały zebrane w latach 2011-2022 w Europie i Ameryce Północnej. Po wykluczeniu czynników, które mogą wpływać na widoczność (zachmurzenie i światło księżyca), naukowcy odkryli, że jasność nocnego nieba wzrosła o 9,6% rocznie w ciągu ostatniej dekady. To znacznie więcej niż globalny wzrost jasności powierzchni, który wynosił około 2% rocznie.

Przy takim tempie zmian dziecko urodzone w miejscu, w którym widocznych jest 250 gwiazd, do 18 roku życia będzie w stanie zobaczyć tylko około 100.

Zmiana jasności nieba w czasie nie była wcześniej mierzona w skali globalnej. Chociaż można to zmierzyć za pomocą satelitów, jedyne nowoczesne czujniki, które monitorują całą Ziemię, nie mają wystarczającej dokładności ani czułości. Co więcej, sztuczna jasność, zgodnie z danymi satelitarnymi, nieco spadła zarówno w Europie, jak iw Ameryce Północnej.

Zanieczyszczenie światłem jest dobrze znanym problemem, który ma wiele zgubnych konsekwencji nie tylko dla praktyki astronomicznej. Zaburza również zegar biologiczny i prowadzi do utraty dziedzictwa kulturowego. Ludzie na przestrzeni dziejów mieli dostęp do obserwacji rozgwieżdżonego nieba, co znajduje odzwierciedlenie w mitach i budowlach tworzonych na wzór ciał niebieskich. Wyniki naukowców pokazały możliwość wykorzystania w analizie „nauk obywatelskich”, czyli wykorzystania danych zebranych przez zwykłych ludzi.