Dane z misji satelitarnych pomogły w stworzeniu nowej mapy rozmieszczenia lodu w różnych regionach Marsa. Pomoże to nie tylko w planowaniu misji załogowych, ale także w generowaniu nowych hipotez na temat przyczyn wahań w rozmieszczeniu lodu na Marsie.

Sponsorowany przez NASA program mapowania lodu podpowierzchniowego (SWIM) ujawnił najnowszą mapę Marsa, pokazującą regiony z warstwami lodu podpowierzchniowego. Mapa ta jest cenna przy planowaniu przyszłych misji załogowych i pomoże w określeniu miejsc lądowania pierwszych astronautów.

Od początku 2017 r. w ramach projektu SWIM, kierowanego przez Planetary Science Institute i NASA Jet Propulsion Laboratory, gromadzone są dane z kilku misji NASA na Marsa, aby stworzyć mapę pokazującą prawdopodobieństwo znalezienia wody w różnych miejscach na Marsie.

Naukowcy oparli się na danych uzyskanych za pomocą kamer Context Camera (CTX) i High Definition Imaging Experiment (HIRISE) zainstalowanych na statku kosmicznym Mars Reconnaissance Orbiter, aby stworzyć najnowszą mapę. Instrumenty te dostarczają obrazy marsjańskich krajobrazów w wysokiej rozdzielczości. Ujawniają małe kratery uderzeniowe, które rozlokowane są na powierzchni Marsa, odsłaniając warstwy lodu.

Informacje o rozmieszczeniu lodu na Marsie są istotne przy planowaniu misji załogowych, gdyż dostępne źródło znacznie zmniejszyłoby ilość wody, którą trzeba byłoby transportować z Ziemi.

Na razie regiony polarne Marsa wydają się być dobrymi opcjami do lądowania, ale planiści misji nie chcą wybierać miejsc, które są zbyt zimne na lądowanie załogi, ponieważ utrzymanie komfortowej temperatury wymagałoby dodatkowego wydatku energii.

„Wysyłając ludzi na Marsa, staramy się przybliżyć ich jak najbliżej równika. Idealną opcją byłoby wybranie lokalizacji o najniższej szerokości geograficznej, gdzie występuje dostępny lód. Mapy lodowe SWIM na Marsie są tworzone właśnie w tym celu” – powiedział Sidney Do, kierownik projektu SWIM.

Oprócz planowania misji mapy SWIM mogą pomóc w głębszym zrozumieniu, dlaczego rozmieszczenie wody lodowej w różnych regionach Marsa jest niejednorodne.