Najnowsze badania geologów dostarczają dowodów na to, że płyta Pacyfiku jest naznaczona ogromnymi podmorskimi uskokami, które rozrywają ją od środka. To odkrycie, mogące zrewidować nasze dotychczasowe rozumienie działania naszej planety, wskazuje na dynamiczny i nieustannie zmieniający się charakter struktury geologicznej Ziemi. Od dawna uznawano, że płyty oceaniczne są w dużej mierze sztywne i zmieniają kształt tylko w pobliżu stref subdukcji wzdłuż granic płyt. Jednak, nowe badanie sugeruje, że nie jest to koniecznie prawda.

Odkrycie uszkodzeń spowodowanych przez uskoki w centrum płyty Pacyfiku, w tym pęknięć o głębokości tysięcy metrów i długości setek kilometrów, wskazuje, że płyty oceaniczne nie są tak sztywne i mocne, jak wcześniej sądzono. Erkan Gün, główny autor badania z Uniwersytetu w Toronto, stwierdził: „Wiedzieliśmy, że deformacje geologiczne, takie jak uskoki, zachodzą we wnętrzu płyt kontynentalnych, z dala od ich granic, ale nie wiedzieliśmy, że to samo dzieje się z płytami oceanicznymi”.

Zespół użył modeli superkomputerowych i istniejących danych, aby zbadać cztery płaskowyże na zachodnim Oceanie Spokojnym, obejmujące rozległy obszar mniej więcej między Japonią, Hawajami, Nową Zelandią i Australią. Odkrycie wskazuje, że płyta oceaniczna Pacyfiku, będąc ciągnięta na zachód, jest trochę jak obrus ściągany ze stołu. Kiedy obrus jest ciągnięty, pewne obszary słabszej tkaniny są bardziej podatne na rozdarcie. Są to płaskowyże, gdzie zlokalizowano rozległe uszkodzenia spowodowane przez uskoki.

Profesor Russell Pysklywec z Uniwersytetu w Toronto dodał: „Teoria nie jest wyryta w kamieniu i wciąż odkrywamy nowe rzeczy. Teraz wiemy, że to uszkodzenie uskoków rozrywa środek płyty oceanicznej - i może to być powiązane z aktywnością sejsmiczną i wulkanizmem”.

To przełomowe odkrycie podważa to, co dotychczas rozumieliśmy i nauczaliśmy o aktywnej Ziemi. Pokazuje, że wciąż istnieją radykalne tajemnice dotyczące nawet wielkiej operacji naszej ewoluującej planety. Dalsze prace są potrzebne, zanim ta teoria zostanie potwierdzona, jednak badacze mają nadzieję, że ich badanie zwróci uwagę na płaskowyże i zainspiruje badaczy do zebrania większej ilości danych.

Badanie to jest opublikowane w czasopiśmie „Geophysical Research Letters” i stanowi ważny krok w kierunku głębszego zrozumienia tektoniki płyt oraz tajemniczych i złożonych procesów zachodzących pod powierzchnią naszej planety.