Eksperci przekonują, że doszło do istotnych zmian w strukturze atmosferycznej. W konsekwencji przyczyniają się one do wydłużenia okresów ekstremalnych warunków zimowych, zwłaszcza na obszarach Ameryki Północnej i Europy.

Nowe badania naukowe wykazały obecność olbrzymich meandrów prądu strumieniowego, które przemieszczają chłodne powietrze polarne na południe. Ta migracja skutkuje długotrwałymi okresami niskich temperatur oraz intensywnymi opadami śniegu. Z badań wynika, że od lat 60. XX wieku częstotliwość tych fal pogodowych zwiększyła się dwukrotnie. Istnieje silne podejrzenie, że powiązane są one z dynamicznym ociepleniem Arktyki.

Aby w pełni zrozumieć konsekwencje tych zmian, warto przyjrzeć się mechanice prądów strumieniowych. Są to wysokoprędkościowe rzeki powietrza, które krążą wokół półkuli północnej w kierunku od wschodu do zachodu. Pełnią one rolę bariery, oddzielając zimne powietrze arktyczne od umiarkowanego powietrza ze średnich szerokości geograficznych. Jednak szybsze ocieplenie Arktyki w porównaniu z innymi regionami planety powoduje, że prąd strumieniowy staje się coraz bardziej nieregularny. Ta nieregularność prowadzi do mocniejszych i częstszych fluktuacji w jego przebiegu, co z kolei ma wpływ na globalne zjawiska pogodowe.

Niedawne badania ujawniły, że pewien konkretny wzór, znany jako fala Rossby'ego, jest odpowiedzialny za fale upałów i susze w przewidywalnych regionach Ameryki Północnej, Europy i Azji podczas lata. W odniesieniu do warunków zimowych odkryto, że wzór określony jako fala 4 zaczyna pojawiać się dwa razy częściej niż w połowie XX wieku. W efekcie regiony te doświadczają ekstremalnie zimnych i wilgotnych okresów lub nietypowo ciepłych i suchych warunków.

Wpływ tych fluktuacji prądów strumieniowych na warunki pogodowe budzi uzasadnione obawy naukowców. Dr Jennifer Francis, specjalistka od związku między ociepleniem Arktyki a ekstremalnymi zjawiskami pogodowymi, podkreśla potrzebę nieustannego monitorowania Arktyki, która jest świadkiem drastycznych zmian. Jej kolega z branży, Dr Michael Mann, podkreślił, że badania te dostarczają coraz więcej dowodów potwierdzających, że zmiany klimatyczne znacząco zwiększają ryzyko występowania ekstremalnych warunków pogodowych.