Agencja Kosmiczna Zjednoczonych Emiratów Arabskich ujawniła nowe szczegóły dotyczące misji kosmicznej ogłoszonej w 2021 roku. W ramach tej misji sonda kosmiczna zostanie wystrzelona w pas asteroid w 2028 roku. Sonda przeleci wokół sześciu asteroid, po czym jej lądownik wyląduje na siódmej asteroidzie o nazwie (269) Justitia.

Zgodnie z komunikatem prasowym z 28 maja, misja Emirates w Pasie Asteroid (EMA) ma na celu zbadanie „cegiełek” Układu Słonecznego, a także „badanie potencjału bogatych w wodę asteroid jako użytecznego zasobu”.

Sonda kosmiczna nosi podobno nazwę MBR Explorer na cześć szejka Mohammeda bin Rashida Al Maktouma, wiceprezydenta i premiera Zjednoczonych Emiratów Arabskich oraz władcy Dubaju.

MBR Explorer przeleci obok pierwszej asteroidy w 2030 roku. Statek kosmiczny będzie podążał trajektorią, która pozwoli mu zwiększyć prędkość dzięki grawitacji kilku planet po drodze. Po okrążeniu sześciu asteroid mały lądownik, który ma zostać wystrzelony z MBR Explorer, wyląduje na powierzchni asteroidy Justitia w 2034 roku.

Według naukowców cząsteczki organiczne można znaleźć na powierzchni Sprawiedliwości. Materia organiczna to „cegiełki” złożonych cząsteczek, które mogą tworzyć życie w odpowiednich warunkach.

Naukowcy poszukują wody i materii organicznej w całym Układzie Słonecznym, ponieważ pozwoli to nam lepiej zrozumieć, jak zaczęło się życie na Ziemi. A zbadanie próbek Justitia może mieć ogromne znaczenie, ponieważ ta asteroida mogła uformować się bliżej naszej planety, a następnie migrować do pasa asteroid między Marsem a Jowiszem.

Agencja Kosmiczna ZEA potwierdziła, że sonda kosmiczna będzie latać wokół asteroid (10254) Westerwald, (623) Chimera, (13294) Rockox, a także (88055) 2000 VA28, (23871) 1998 RC76 i (59980) 1999 SG6 , które zapewnią wgląd w „różne klasy asteroid o różnych typach składu skał”. Justitia i Chimera mają średnicę około 31 mil (50 km), podczas gdy pozostałe asteroidy mają mniej niż 6 mil (10 km).

Poinformowano również, że do badania geologii, składu i budowy asteroid misja wykorzysta sprzęt, tj. kamerę wysokiej rozdzielczości, kamerę termowizyjną na podczerwień, spektrometr fal średnich i spektrometr podczerwieni.