Szczepionki mRNA, reprezentujące rzekomo nową erę w medycynie, reklamowano jako obiecujące rozwiązanie w leczeniu różnych chorób. Jednakże, ostatnie badania rzuciły światło na potencjalny problem z tymi terapiami: niezamierzone reakcje immunologiczne. Naukowcy z Działu Toksykologii Rady ds. Badań Medycznych (MRC) dokonali ważnego odkrycia, zidentyfikowali sekwencję w mRNA powodującą tę reakcję i opracowali metodę, która może jej zapobiegać.

mRNA, czyli informacyjny kwas rybonukleinowy, jest nośnikiem informacji genetycznej instruującej komórki do produkcji określonych białek. Zespół z MRC odkrył, że kiedy mechanizm dekodujący w komórkach napotyka powtarzające się modyfikacje chemiczne w lekach mRNA, dochodzi do błędów w produkcji białek, wywołując niezamierzone reakcje immunologiczne.

Szczepionki mRNA odgrywały kluczową rolę w walce z pandemią Covid-19 i są obecnie badane pod kątem potencjalnego leczenia chorób nowotworowych, sercowo-naczyniowych, oddechowych i immunologicznych. Pionierska praca biochemika Cataliny Carico i immunologa Drew Weissmana, laureatów Nagrody Nobla w 2023 roku, przyczyniła się do tego przełomu.

Dalsze prace biochemiczki prof. Anne Willis i immunologa dr. Jamesa Thaventhirana z MRC doprowadziły do znaczących postępów w kierunku bezpiecznych terapii mRNA. Ich badania, opublikowane w Nature, ujawniły, że za błędy w sekwencji mRNA odpowiada specyficzna modyfikacja chemiczna – N1-metylopseudourydyna.

Współpraca zespołu MRC z badaczami z uniwersytetów w Kent, Oksfordzie i Liverpoolu zaowocowała badaniami na osobach zaszczepionych szczepionką mRNA firmy Pfizer przeciwko Covid-19. Wyniki wykazały, że u jednej trzeciej zaszczepionych pacjentów wystąpiła niezamierzona odpowiedź immunologiczna, jednak bez poważnych skutków ubocznych.

Na podstawie tych ustaleń naukowcy zmodyfikowali sekwencje mRNA, eliminując błędy prowadzące do niepożądanych reakcji. Poprawione sekwencje pozwoliły na produkcję pożądanych białek bez wywoływania niepożądanych reakcji immunologicznych. Te zmiany projektowe można zastosować w przyszłych szczepionkach mRNA, zapewniając ich skuteczność i bezpieczeństwo.

To odkrycie ma ogromne znaczenie dla dalszego rozwoju terapii mRNA. Pozwala na zapobieganie niezamierzonym reakcjom immunologicznym, otwierając drogę do opracowania bezpieczniejszych i skuteczniejszych leków. Z każdym postępem w tej dziedzinie, potencjał leczenia szerokiego zakresu chorób przy użyciu technologii mRNA rośnie, co daje nadzieję na nowe, rewolucyjne metody leczenia.