Naukowcy z Instytutu Nauk Planetarnych w Arizonie, badając fenomen gwałtownych zmian klimatycznych na Ziemi, odkryli zaskakującą zależność między tymi zdarzeniami a wpływem zbliżających się do naszego układu słonecznego gwiazd. Wyniki ich badań, które rzucają nowe światło na mechanizmy determinujące klimat naszej planety, zostały opublikowane w prestiżowym czasopiśmie naukowym The Astrophysical Journal Letters.

W ramach badań naukowcy przeprowadzili symulacje, które analizowały interakcje Słońca i zbliżających się do niego gwiazd podczas obrotu naszej dziennej gwiazdy wokół centrum galaktyki Drogi Mlecznej. Co kluczowe, okazało się, że mniej więcej raz na milion lat Słońce zbliża się do innej gwiazdy na dystansie wynoszącym około 50 tysięcy jednostek astronomicznych (AU) - dla porównania, jedna AU to odległość z Ziemi do Słońca, wynosząca około 150 milionów kilometrów. Dodatkowo, naukowcy ustalili, że co 20 milionów lat Słońce mija gwiazdę, która znajduje się stosunkowo blisko, bo w odległości 20 tysięcy AU.

Okazuje się, że wpływ grawitacyjny tak blisko zbliżających się gwiazd może znacząco zaburzać orbity planet Układu Słonecznego, co z kolei prowadzi do niewielkiej zmiany trajektorii Ziemi wokół Słońca. Takie zmiany, choć pozornie nieznaczne, mają ogromne konsekwencje dla naszego klimatu, mogąc powodować gwałtowne zmiany temperatur i innych parametrów klimatycznych.

Przykładem tego typu wpływu mogą być starożytne wahania klimatyczne, jak maksimum temperatur paleoceńsko-eoceńskie, które miało miejsce 56 milionów lat temu. Podczas tego wydarzenia średnia temperatura na Ziemi wzrosła o 5-8°C, co było zjawiskiem o dużym wpływie na ówczesne ekosystemy. Co warto podkreślić, ostatnie takie wydarzenie miało miejsce relatywnie niedawno – około 3 miliony lat temu.

Zauważywszy znaczenie wpływu innych gwiazd na ewolucję planet w naszym Układzie Słonecznym, a tym samym na zmiany klimatyczne na Ziemi, naukowcy podkreślają, że ta perspektywa otwiera nowe pole do badań nad tym, jak zewnętrzne czynniki kosmiczne mogą wpływać na warunki życia na naszej planecie. Odkrycie to podkreśla fakt, że Ziemia oraz jej klimat są wpływane nie tylko przez wewnętrzne procesy i działalność człowieka, ale również przez dynamiczne i złożone interakcje w skali całego Układu Słonecznego, a nawet galaktyki.

Badania przeprowadzone przez zespół z Instytutu Nauk Planetarnych w Arizonie dostarczają nowych informacji na temat wpływu grawitacyjnego zbliżających się gwiazd na klimat Ziemi, podkreślając złożoność czynników kształtujących nasze środowisko.