Naukowcy z Uniwersytetu Wuhan, Yachong An i Hao Ding, dokonali przełomowego odkrycia dotyczącego wewnętrznego jądra Ziemi. Ich badania, oparte na obserwacjach zmian w długości dnia i ruchach biegunów, ujawniły, że wewnętrzne jądro Ziemi oscyluje w odstępach co 8,5 roku. Ta fascynująca zmiana w naszym zrozumieniu planety ujawniła również nachylenie między jądrem wewnętrznym a płaszczem o 0,17 stopnia.

To odkrycie wskazuje, że jądro wewnętrzne jest gęstsze na półkuli północno-zachodniej, obalając wcześniejsze założenia i dostarczając cennych informacji na temat wewnętrznej struktury naszej planety.

Wewnętrzne jądro Ziemi jest złożonym i dynamicznym układem, który składa się z różnych warstw z rdzeniem w jego środku. Rdzeń ten, będący kulą roztopionego metalu, otacza solidna żelazna kula wewnętrzna o średnicy około 2450 kilometrów. Ochłodzenie i wzrost rdzenia wewnętrznego uwalnia ciepło, które uruchamia dynamo w rdzeniu zewnętrznym, wytwarzając ziemskie pole magnetyczne. To pole chroni nas przed szkodliwym promieniowaniem i wiatrem słonecznym.

Metody badawcze naukowców opierają się na obserwacjach pośrednich, ponieważ bezpośrednie zmierzenie jądra wewnętrznego jest niemożliwe. Poprzednie badania wykazały już niewielkie różnice w okresie obrotu Ziemi spowodowane przesunięciami wewnętrznymi. W 2019 roku Ding i jego zespół zaobserwowali inną częstotliwość ruchu biegunów Ziemi – około 8,7 roku – co mogło wskazywać na wahania w jądrze wewnętrznym.

Aby potwierdzić tę hipotezę, An i Ding zbadali zmiany w rotacji Ziemi odpowiadające tej okresowości. Wyniki wykazały wahania trwające 8,5 roku i nachylenie pomiędzy jądrem wewnętrznym a płaszczem o 0,17 stopnia, co wskazuje na nierówny rozkład gęstości. Odkrycie to ma znaczące implikacje dla naszego zrozumienia wewnętrznej dynamiki Ziemi. Poprzednie badania geodynamiczne sugerowały znacznie większe nachylenie, około 10 stopni. Nowo odkryty pomiar stanowi cenne narzędzie do interpretacji zachowania na poziomie powierzchni pochodzącego z jądra planety.

Odkrycie to rodzi pytania o czynniki wpływające na rozkład gęstości w jądrze wewnętrznym i wskazuje na konieczność dalszych badań. Badania An i Dinga rzucają światło na skomplikowane procesy zachodzące w głębi Ziemi i podkreślają znaczenie ciągłego badania naszej planety.