Grupa amerykańskich naukowców przeprowadziła niezwykłe badanie przy wsparciu US Social Security Administration. Po rozważeniu wpływu automatyzacji na życie ludzi, eksperci odkryli związek ze wzrostem śmiertelności. „Przez dziesięciolecia producenci w Stanach Zjednoczonych zwracali się ku automatyzacji, aby zachować konkurencyjność na globalnym rynku. Ale ta innowacja technologiczna zmniejszyła liczbę wysokiej jakości miejsc pracy dostępnych dla dorosłych bez dyplomu, czyli grupy, która w ostatnich latach odnotowała wzrost śmiertelności” – powiedział główny autor badania Rourke O’Brien, profesor socjologii.

Automatyzacja jest głównym motorem utraty miejsc pracy w produkcji amerykańskiej wraz z innymi czynnikami, w tym konkurencją ze strony producentów w krajach o niższych kosztach pracy, takich jak Chiny i Meksyk. Wcześniejsze badania wykazały, że wprowadzenie robotów przemysłowych spowodowało utratę od 420 tys. do 750 tys. miejsc pracy w latach dziewięćdziesiątych i po 2000 roku, z których większość była w sektorze produkcyjnym.

Jednocześnie, od 1980 r., śmiertelność w Stanach Zjednoczonych była inna niż w innych krajach o wysokich dochodach. Dziś Amerykanie umierają średnio trzy lata wcześniej niż ich rówieśnicy w innych bogatych krajach. Aby zrozumieć wkład automatyzacji w ten trend, naukowcy przyjrzeli się statystykom branżowym w latach 1993-2007. Wskaźniki te połączono z danymi dotyczącymi zgonów z tych samych lat.

Szacunki wykazały, że każdy nowy robot, który zastąpił 1 tys. pracowników, powodował około ośmiu dodatkowych zgonów na 100 tys. mężczyzn w wieku od 45 do 54 lat i prawie cztery dodatkowe zgony na 100 tys. kobiet w tej samej grupie wiekowej. W szczególności nastąpił znaczny wzrost „zgonów z rozpaczy” wraz ze wzrostem samobójstw wśród mężczyzn w średnim wieku oraz wzrostem przedawkowania narkotyków wśród mężczyzn w każdym wieku i kobiet w wieku od 20 do 29 lat. Ponadto utrata miejsc pracy i niższe zarobki spowodowane automatyzacją spowodowały wzrost liczby zabójstw, raka i chorób układu krążenia w różnych grupach wiekowych. Badacze zaproponowali władzom pakiet działań mających na celu złagodzenie szkodliwych skutków automatyzacji. Są to działania w zakresie systemu zabezpieczenia społecznego i polityki rynku pracy.