Technologia kosmiczna wielokrotnego użytku doprowadziła do wzrostu niższych kosztów podróży kosmicznych, o czym świadczą komercyjne loty kosmiczne firm takich jak SpaceX i Virgin Galactic. Jednak problem w tym, że gazy spalinowe z rakiet powodują znaczące zmiany w składzie atmosfery i jej sklonność do nagrzewania się na skutek tych emisji pozostaje słabo poznany.

Naukowcy z Uniwersytetu w Nikozji na Cyprze ocenili potencjalny wpływ wystrzeliwania rakiet na zanieczyszczenie atmosfery, badając wymianę ciepła i masy oraz szybkie mieszanie produktów ubocznych spalania na wysokości do 67 kilometrów w atmosferze. Poprawa zrozumienia emisji rakiet wymaga modelowania i symulacji hydrodynamiki gazów spalinowych z rakiet do atmosfery.

Zespół przeprowadził symulację gazów wydechowych i pióropusza rozwijającego się na kilku wysokościach wzdłuż typowej trajektorii standardowej nowoczesnej rakiety. Zrobili to jako prototyp dwustopniowej rakiety do przenoszenia ludzi i ładunków na orbitę Ziemi i poza nią. Symulacja pokazuje, że zanieczyszczenie emisjami z rakiet nie powinno być lekceważone, ponieważ częste starty rakiet w przyszłości mogą mieć znaczący skumulowany wpływ na klimat Ziemi.