Zanieczyszczenie światłem oceanu stało się poważnym problemem wpływającym na cykl hodowlany koralowców, zgodnie z ostatnimi doniesieniami z Uniwersytetu w Plymouth. Zjawisko to, które jest jednym z największych zagrożeń dla przetrwania koralowców na naszej planecie, jest obecnie intensywnie badane przez naukowców.

Projekt oceanologiczny ALICE, przeprowadzony na dużą skalę, miał na celu zbadanie wpływu zanieczyszczenia świetlnego na hydrosferę, spowodowanego działalnością człowieka. Światło emitowane przez nadmorskie miasta, porty i inne struktury stworzone przez ludzi w nocy lub na dużych głębokościach może poważnie zakłócać naturalne cykle biologiczne, synchronizowane z fazami księżyca.

"Po raz pierwszy na świecie nasze badanie pokazuje, że przetrwaniu koralowców zagrażają nie tylko zmiany temperatury i składu wody, ale także zanieczyszczenie światłem oceanu", powiedział Thomas Davis, naukowiec z Uniwersytetu w Plymouth.

Pomiary przeprowadzone przez naukowców wykazały, że w przypadku wysokiego poziomu zanieczyszczenia świetlnego, koralowce zaczynają się rozmnażać 1-3 dni bliżej pełni księżyca, w porównaniu do normy. Taka wczesna inicjacja cyklu hodowlanego drastycznie zmniejsza szanse na pomyślne zapłodnienie jaj koralowców i powstanie nowej generacji polipów, a także stanowi barierę dla wymiany materiału genetycznego między różnymi koloniami koralowców.

Naukowcy od dawna ostrzegają, że koralowce są jednymi z organizmów najbardziej narażonych na globalne ocieplenie. Szacuje się, że około 20% raf koralowych, w tym australijska Wielka Rafa Koralowa, może całkowicie zniknąć w tym stuleciu. Gromadzenie się dwutlenku węgla w wodzie, nowe infekcje i pasożyty, a także inne czynniki środowiskowe i klimatyczne, są dodatkowymi zagrożeniami.

Zanieczyszczenie światłem oceanu dołącza do listy zagrożeń. Bez zmiany naszego podejścia do oświetlenia nocnego, możemy nieodwracalnie zakłócić naturalne cykle hodowlane koralowców, narażając je na jeszcze większe ryzyko.

"Nie tylko zmiany temperatury i składu wody zagrażają przetrwaniu koralowców, ale także zanieczyszczenie światłem oceanu", podkreślił Thomas Davies.

Jego słowa podkreślają pilną potrzebę podjęcia działań w celu zmniejszenia naszego wpływu na oceaniczne ekosystemy. Naukowcy zauważają, że konieczne są zmiany w zarządzaniu oświetleniem w nadmorskich miastach, portach i innych obszarach działalności człowieka, które emitują światło nocą.

Rozważane są różne strategie, takie jak ograniczanie ilości światła emitowanego w nocy, stosowanie bardziej efektywnych technologii oświetleniowych, które skupiają światło tam, gdzie jest potrzebne, a także wykorzystanie oświetlenia o barwie mniej szkodliwej dla morskich ekosystemów.

Ponadto, potrzebne są dalsze badania na temat wpływu zanieczyszczenia świetlnego na różne gatunki koralowców oraz na zrozumienie, jak różne gatunki reagują na zmiany w oświetleniu. Możliwe, że niektóre gatunki są bardziej wrażliwe na zanieczyszczenie światłem, co oznaczałoby, że wymagają one bardziej specyficznej ochrony.

Nie ma wątpliwości, że zanieczyszczenie światłem oceanu to kolejny czynnik, który zasługuje na naszą uwagę w kontekście ochrony koralowców. Jest to kolejny przypomnienie, że nasze działania na lądzie mają dalekosiężne konsekwencje dla zdrowia naszych oceanów i dla istot, które w nich żyją.

Na koniec, naukowcy podkreślają, że choć sytuacja jest poważna, nie jest jeszcze za późno na zmiany. Poprzez zmniejszenie zanieczyszczenia światłem oceanu, mamy szansę na zwiększenie odporności koralowców na inne stresory środowiskowe i klimatyczne, co jest kluczowe dla ich przetrwania w przyszłości.