Sonda Lucy wykonała rekordowy manewr blisko Ziemi. O tym informuje NASA na oficjalnym Twitterze.

Lucy została wystrzelona 16 października i zmierza w kierunku asteroid trojańskich Jowisza. Asteroidy trojańskie w astronomii nazywane są obiektami, które zajmują tę samą orbitę, co sama planeta, ale są nieznacznie przesuwane wzdłuż niej. Znajdują się w punktach Lagrange'a L4 i L5, co pozwala im obracać się wokół Słońca, pozostając w tej samej odległości od planety.

Orbita Jowisza jest daleka od Ziemi, więc sonda wykorzystuje asystę grawitacyjną w pobliżu Ziemi, aby oszczędzać paliwo. Po wykonaniu pełnego koła prawie po orbicie Ziemi w ciągu roku urządzenie w połowie października ponownie zbliżyło się do planety o 350 kilometrów, dzięki czemu znacznie zwiększyło swoją prędkość. Lucy przeszła poniżej orbity ISS, teleskopu Hubble'a i większości satelitów, a do manewrowania na tej wysokości trzeba było brać pod uwagę opór atmosferyczny, a samo urządzenie było doskonale widoczne przez teleskopy.

Teraz stacja będzie kontynuować podróż do punktu L4, aby zbadać asteroidy trojańskie. Interesują się nimi naukowców, ponieważ zachowują pradawny materiał Układu Słonecznego w niemal niezmienionej formie i pozwalają im „spojrzeć” w przeszłość.