Przełomowe badanie naukowe opublikowane w prestiżowym czasopiśmie Nature Geoscience przybliża nas do zrozumienia potencjalnych skutków, jakie może przynieść powstanie superkontynentu Pangea Ultima w perspektywie kolejnych 250 milionów lat. Wyniki przewidują katastrofalne skutki dla przetrwania ssaków, w tym ludzi, na skutek drastycznych zmian klimatycznych.

Modelowanie superkomputerowe przeprowadzone przez międzynarodowy zespół badaczy z Uniwersytetu w Bristolu pozwoliło ocenić wpływ tak znaczącej rekonfiguracji tektonicznej na klimat Ziemi. Badanie przewiduje, że proces połączenia wszystkich znanych nam kontynentów w jeden wielki superkontynent doprowadzi do ekstremalnych zmian klimatycznych, które sprawią, że przyszły superkontynent stanie się miejscem niegościnnym dla większości gatunków ssaków.

Dwa główne czynniki przyczyniające się do tej drastycznej zmiany to wzmożony wulkanizm oraz postępujące starzenie się Słońca, co przekłada się na wzrost jego temperatury. W normalnych warunkach wulkany odgrywają kluczową rolę w regulacji klimatu, emitując do atmosfery dwutlenek węgla, który działa jak naturalny regulator temperatury. Jednak nadmierna aktywność wulkaniczna, spowodowana intensywnym ruchem tektonicznym, może prowadzić do nadmiernego gromadzenia się CO2 w atmosferze, co z kolei prowadzi do globalnego ocieplenia. Tymczasem nasza gwiazda, Słońce, w miarę upływu czasu staje się coraz gorętsze, emitując coraz więcej energii termicznej.

Dr Alexander Farnsworth, główny autor badania, podkreśla, że skutki połączenia tych dwóch czynników mogą być katastrofalne dla życia na Ziemi. „W rezultacie,” mówi Farnsworth, „powstaje wrogie środowisko z powszechnymi temperaturami sięgającymi od 40 do 50 stopni Celsjusza, które w połączeniu z wysoką wilgotnością uniemożliwiają większości ssaków, w tym ludziom, efektywne chłodzenie się poprzez pocenie.”

Choć ssaki, dzięki ewolucji, doskonale przystosowały się do różnorodnych warunków klimatycznych, mają one ograniczoną zdolność przystosowywania się do ekstremalnie wysokich temperatur. Prognozy dotyczące przyszłości sugerują, że większość terenów będzie miała temperatury od 40 do 70°C, co jest wartością krytyczną dla przetrwania wielu gatunków ssaków.

W świetle tych odkryć, przyszła konfiguracja kontynentów i jej wpływ na klimat Ziemi stają się kluczowym zagadnieniem dla badań klimatologicznych. Wnioski płynące z badań dostarczają cennych informacji o długoterminowym wpływie naturalnych procesów tektonicznych i astronomicznych na klimat naszej planety. Pozwala to naukowcom lepiej zrozumieć potencjalne zagrożenia i pracować nad strategiami łagodzenia skutków tak drastycznych zmian środowiska.