Przełomowe badanie przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu McGill rzuca nowe światło na jedną z największych zagadek w historii Ziemi – wymieranie dinozaurów. Od dawna panowało przekonanie, że dinozaury wyginęły wyłącznie wskutek uderzenia meteorytu. Jednak najnowsze badania opublikowane w czasopiśmie Science Advances sugerują, że kluczową rolę odegrały także zmiany klimatyczne spowodowane potężnymi erupcjami wulkanów.

Badanie skupia się na analizie erupcji w Pułapkach Dekanu w zachodnich Indiach. Odkryto, że podczas tych erupcji do atmosfery wyrzucone zostały ogromne ilości skał, oszacowane na milion kilometrów sześciennych. Ten kolosalny wybuch mógł mieć poważne konsekwencje dla globalnego klimatu, prowadząc do jego ochłodzenia.

Naukowcy z McGill, wykorzystując innowacyjne metody badawcze, oszacowali ilość siarki i fluoru uwolnionych do atmosfery podczas tych erupcji, które miały miejsce na około 200 000 lat przed wymarciem dinozaurów. Ich odkrycia wskazują, że uwolnienie siarki mogło spowodować globalny spadek temperatury, tworząc tzw. zimę wulkaniczną.

Profesor Don Baker, współautor badania, zaznacza, że warunki klimatyczne przed wymarciem dinozaurów były niestabilne, z powtarzającymi się zimami wulkanicznymi. Takie niestabilne warunki klimatyczne mogły znacząco utrudnić życie wszystkim formom życia na Ziemi, prowadząc ostatecznie do ich wymarcia.

Kluczową rolę w tych badaniach odegrała nowa technika opracowana na Uniwersytecie McGill. Dzięki niej naukowcy byli w stanie analizować próbki skał z erupcji i zmierzyć stężenie siarki oraz fluoru. Te pomiary pozwoliły na obliczenie ilości gazów uwolnionych podczas erupcji.

W badaniu uczestniczyli naukowcy z różnych krajów, w tym Włoch, Norwegii, Szwecji, Wielkiej Brytanii, USA i Kanady. Ich odkrycia nie tylko rzucają nowe światło na wydarzenia sprzed milionów lat, ale także dostarczają cennych informacji na temat zmian klimatycznych i ich wpływu na życie na naszej planecie.

Profesor Don Baker podkreśla, że praca jego zespołu pomaga zrozumieć to kluczowe wydarzenie w historii Ziemi, które miało decydujący wpływ na pojawienie się ssaków i ewolucję gatunku ludzkiego. Wnioski płynące z tego badania mają znaczenie nie tylko dla zrozumienia przeszłości, ale mogą być także kluczowe w kontekście przyszłych zmian klimatycznych i ich wpływu na różne formy życia na Ziemi.