Naukowcy wymyślili metodę, która pozwoli skrócić lot na Czerwoną Planetę. Z pomocą potężnych laserów, astronauci wraz z ładunkiem mogliby dotrzeć na Marsa nawet w 45 dni.

Zanim ludzkość zacznie kolonizować Marsa, należy przede wszystkim skrócić czas lotu. Chodzi o to, aby ograniczyć ekspozycję na niebezpieczne dla zdrowia promieniowanie kosmiczne oraz zapewnić szybki transport niezbędnych materiałów i żywności. Przy obecnej technologii, lot na Czerwoną Planetę zajmuje przynajmniej 6 miesięcy.

Zespół z McGill University odpowiedział na wyzwanie agencji NASA, polegające na przygotowaniu koncepcji pozwalającej dostarczyć ładunek o masie 1000 kg w ciągu 45 dni. Naukowcy wyjaśnili, że wystrzelona z Ziemi wiązka laserowa o średnicy 10 metrów i mocy 100 megawatów mogłaby rozgrzać plazmę wodorową w statku kosmicznym. Przy temperaturze około 10 tys. stopni Celsjusza nastąpiłby jej wyrzut przez dyszę.

W ten sposób statek kosmiczny zostałby rozpędzony do prędkości 17 km/s i dotarłby na Marsa w ciągu 45 dni. Problemem wciąż będzie dostarczenie ładunku na marsjańską orbitę oraz lądowanie na powierzchni planety. Naukowcy uważają, że jedynym rozwiązaniem byłoby tzw. hamowanie aerodynamiczne, polegające na redukcji prędkości poprzez wykorzystanie oporu atmosferycznego.

Oczywiście mówimy jedynie o koncepcji, ale rozpędzenie statku kosmicznego laserem ma duże zalety - chodzi o bardzo niski stosunek masy do mocy oraz skrócenie lotu kosmicznego. Według naukowców ich metoda mogłaby zostać wykorzystana około 2040 roku.