Słońce, na pierwszy rzut oka statyczne i spokojne, jest w rzeczywistości dynamiczną gwiazdą, przechodzącą przez regularne cykle aktywności. Co 11 lat jego pole magnetyczne się odwraca, nasilając aktywność słoneczną. Teraz naukowcy ostrzegają, że następne maksimum słoneczne, czyli szczyt aktywności, może nadejść wcześniej i być mocniejsze, niż przewidywano.

Obecnie jesteśmy w 25. cyklu słonecznym, który rozpoczął się w grudniu 2019 roku. Początkowe prognozy sugerowały, że maksimum tego cyklu nastąpi dopiero w 2025 roku. Jednakże najnowsze obserwacje wskazują na zdecydowanie szybszy wzrost aktywności słonecznej, co budzi obawy ekspertów, twierdzących, że nie jesteśmy na to odpowiednio przygotowani.

Dlaczego cykle słoneczne są tak długie i nieprzewidywalne? To pytanie ciągle jest dla astronomów otwarte. Od pierwszego zarejestrowanego cyklu słonecznego w latach 1755-1766, naukowcy regularnie obserwują te zmiany. Niemniej jednak, precyzyjne przyczyny i mechanizmy tych cykli nadal pozostają tajemnicą.

W kwietniu 2019 roku zespół składający się z naukowców z NASA i NOAA opublikował prognozę, według której maksimum słoneczne nastąpiłoby około 2025 roku i nie różniłoby się znacząco pod względem wielkości od poprzedniego. Na początku bieżącego cyklu okazało się jednak, że prognoza była błędna.

Obserwacje wskazują na zdecydowanie większą liczbę plam słonecznych, niż pierwotnie przewidywano. Plamy słoneczne to obszary na powierzchni Słońca o silnej aktywności magnetycznej, a im jest ich więcej, tym Słońce jest aktywniejsze. Naukowcy zauważyli, że obecny cykl słoneczny charakteryzuje się znacznie większą liczbą plam słonecznych niż poprzednie cykle w analogicznym okresie.

Wszystko to wskazuje, że maksimum słoneczne może nadejść znacznie wcześniej niż przewidywano. Niektórzy eksperci sugerują, że może to nastąpić już pod koniec 2023 roku. Takie przyspieszenie może stanowić problem, ponieważ nie daje nam wystarczająco dużo czasu na przygotowanie się na ewentualne konsekwencje.

Maksimum słoneczne towarzyszą burze słoneczne, które mogą stanowić zagrożenie dla Ziemi. Mogą one uszkodzić infrastrukturę energetyczną, zakłócić komunikację oraz stwarzać problemy dla satelitów i astronautów. Dodatkowo, burze słoneczne mogą wpływać na klimat i pogodę na naszej planecie.

Chociaż aktywność słoneczna jest naturalnym zjawiskiem, może mieć poważne konsekwencje dla naszej cywilizacji opartej na technologii. Dlatego tak istotne jest kontynuowanie badań nad Słońcem i opracowywanie metod ochrony przed jego potencjalnie niebezpiecznym wpływem.