Na niezwykle odległej argentyńskiej pustyni, na wysokości ponad 3600 metrów i w miejscu, gdzie nie ma dróg, naukowcy odkryli nowy dla nauki egzotyczny świat.

Wśród białych równin solnych na płaskowyżu Puna de Atacama znajduje się system zielonkawych lagun, które są domem dla ogromnych zbiorowisk bakterii zwanych stromatolitami, które w miarę wzrostu tworzą warstwowe kopce. Ten wyjątkowy ekosystem może zapewnić wgląd w Ziemię miliardy lat temu, kiedy na naszej planecie po raz pierwszy pojawiły się prymitywne organizmy.

„Ta laguna może być jednym z najlepszych współczesnych przykładów najwcześniejszych oznak życia na Ziemi” – stwierdził w oświadczeniu geolog Brian Hynek, jeden z naukowców, którzy odkryli ten nieuchwytny ekosystem. „To niepodobne do niczego, co kiedykolwiek widziałem, ani niczego, co kiedykolwiek widział jakikolwiek naukowiec”.

Na poniższym materiale z drona możesz zobaczyć te tajemnicze laguny i kwitnące w nich życie:

Do najstarszych dowodów życia na lądzie zaliczają się zachowane stromatolity, takie jak skamieniałe struktury sprzed 3,45 miliarda lat znalezione w Marble Bar w Australii Zachodniej. W tamtych czasach te warstwowe kopce tworzyły fotosyntetyzujące mikroorganizmy zwane cyjanobakteriami. Znaczące ilości tlenu uwalnianego przez sinice pojawiły się w ziemskiej atmosferze dopiero znacznie później, około 2,5 miliarda lat temu.

To nowo odkryte środowisko może również wskazywać na to, jak wyglądała pustynna planeta Mars, gdy był to umiarkowany, wodny świat z jeziorami, a nawet dzikimi rzekami. Gdyby życie na Marsie ewoluowało do poziomu skamieniałości, wyglądałoby właśnie tak. Zrozumienie współczesnych społeczności na Ziemi może nam powiedzieć, na co zwrócić uwagę, szukając podobnych cech w skałach marsjańskich.