Przełom w dziedzinie fuzji jądrowej wydaje się być coraz bliżej, a ostatnie osiągnięcia naukowców z różnych części świata rzucają nowe światło na potencjał tej technologii jako przyszłego źródła energii. W dwóch znaczących eksperymentach, przeprowadzonych w Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) w Kalifornii oraz w ramach międzynarodowej współpracy z udziałem brytyjskiego Central Laser Facility, osiągnięto istotne kamienie milowe, które mogą przyspieszyć rozwój energetyki termojądrowej.

Eksperyment przeprowadzony w National Ignition Facility (NIF) LLNL w grudniu 2022 roku, znany jako "święty Graal" badań nad fuzją, po raz pierwszy wyprodukował więcej energii z reakcji fuzji niż energii dostarczonej do eksperymentu. Używając 192 wiązek laserowych, naukowcy zdołali zainicjować fuzję w małej kapsułce paliwa, uzyskując 3,15 megadżuli (MJ) energii fuzji przy wkładzie 2,05 MJ energii laserowej. To historyczne osiągnięcie demonstruje fizyczne zasady fuzji i otwiera drogę do dalszego rozwoju tej technologii.

W lipcu 2023 roku, naukowcy z LLNL powtórzyli ten przełomowy eksperyment, osiągając jeszcze wyższą wydajność energetyczną, co potwierdza możliwość reprodukowania tych wyników i dalsze zwiększanie efektywności procesu.

Osiągnięcia te mają fundamentalne znaczenie dla przyszłości energetyki. Fuzja jądrowa, w przeciwieństwie do obecnie wykorzystywanej fuzji, nie generuje długotrwałych odpadów radioaktywnych i wykorzystuje paliwo o niemal nieograniczonej dostępności. Jej potencjał jako czystego, bezpiecznego i wydajnego źródła energii jest ogromny, jednak do komercyjnej realizacji tej technologii jest jeszcze daleka droga. Eksperymenty takie jak te przeprowadzone w NIF są kluczowymi krokami w kierunku zrozumienia i optymalizacji procesów niezbędnych do wykorzystania fuzji jako realnego źródła energii.

Współpraca międzynarodowa i zaangażowanie wielu ośrodków badawczych na całym świecie podkreślają znaczenie tych badań dla globalnych wysiłków na rzecz walki ze zmianami klimatycznymi i zaspokojenia rosnących potrzeb energetycznych ludzkości. Mimo że eksperymenty te nie dostarczyły jeszcze energii w skali, która miałaby bezpośrednie zastosowanie komercyjne, stanowią one istotny postęp w kierunku realizacji tego celu.