W nowym badaniu przeprowadzonym na Uniwersytecie Stanowym w Campinas naukowcy odkryli, że długotrwałe spożywanie oleju kokosowego może prowadzić do znaczących zmian metabolicznych i przyczyniać się do rozwoju otyłości i chorób z nią związanych. Badanie opublikowane w Journal of Functional Foods wykazało, że myszy, którym podano doustny suplement oleju kokosowego z pierwszego tłoczenia, doświadczyły zmian w wzorcach żywieniowych, przyrostu masy ciała, poziomu lęku i stanu zapalnego w ośrodkowym układzie nerwowym, tkance tłuszczowej i wątrobie.

Zespół badawczy zaobserwował, że u myszy otrzymujących suplement oleju kokosowego doszło do upośledzenia kluczowych hormonów metabolicznych, leptyny i insuliny, odpowiedzialnych za uczucie sytości i kontrolę poziomu cukru we krwi. Uniemożliwiało to aktywację mechanizmów komórkowych niezbędnych do utrzymania prawidłowej wagi. Ponadto pobudzono mechanizmy biochemiczne biorące udział w syntezie tłuszczu, co jeszcze bardziej sprzyjało przyrostowi masy ciała.

Główny badacz Marcio Alberto Torsoni z Laboratorium Zaburzeń Metabolicznych na Uniwersytecie Stanowym w Campinas wyjaśnił: „Odkrycia sugerują, że chociaż proces ten jest powolny i cichy, długotrwałe spożywanie oleju kokosowego może prowadzić do znaczących zmian metabolicznych, które przyczyniają się do rozwoju otyłości i związanych z nią chorób współistniejących.”

Nadmierne spożycie tłuszczów zwierzęcych od dawna wiąże się ze zwiększonym ryzykiem chorób układu krążenia, otyłości i cukrzycy. Tłuszcz zwierzęcy zawiera cholesterol i nasycone kwasy tłuszczowe, które mogą nasilać stany zapalne i prowadzić do różnych problemów zdrowotnych. Podobne ryzyko stwarza olej kokosowy, który w 90% składa się z nasyconych kwasów tłuszczowych. Chociaż krótkołańcuchowe kwasy tłuszczowe znajdujące się w oleju kokosowym mogą zmniejszać stany zapalne, obecność nasyconych kwasów tłuszczowych wystarczy, aby aktywować stan zapalny i spowodować uszkodzenie komórek.

Torsoni zauważył rosnącą popularność spożycia oleju kokosowego bez odpowiednich wskazówek ze strony dietetyków. „Spożycie oleju kokosowego w ramach regularnej diety lub jako suplementu diety w społeczeństwie znacznie wzrosło. Problem w tym, że w większości przypadków spożywany jest on bez wskazówek dietetyka, który potrafi dostosować dzienną dawkę do potrzeb indywidualnego."

Aby zbadać potencjalne problemy zdrowotne związane z długotrwałym spożywaniem oleju kokosowego, zespół badawczy wykorzystał model zwierzęcy zdrowych myszy. Myszom tym podawano dzienną dawkę oleju kokosowego odpowiadającą około łyżce stołowej (13 g) dziennie przez osiem tygodni. Taka ilość oleju kokosowego zapewniała 5% kalorii z tłuszczów nasyconych w diecie osoby dorosłej odpowiedniej do wieku i wagi.

Ponieważ popularność oleju kokosowego stale rośnie, niezwykle ważne jest, aby ludzie zasięgnęli porady dietetyków i pracowników służby zdrowia, aby zapewnić zbilansowaną i zdrową dietę. Chociaż olej kokosowy może przynosić korzyści, spożywanie go w nadmiarze bez odpowiednich wskazówek może prowadzić do długotrwałych problemów zdrowotnych.