Naukowcy z University of Denver i ich współpracownicy odkryli nowy gatunek prehistorycznych żółwi. Gatunek ten stanowił najważniejsze ogniwo w ewolucji żółwi szyjnych.

Szczątki znaleziono na terenie jednej z formacji geologicznych Madagaskaru, uważanej za bogatą w skamieniałości prehistorycznych stworzeń. Wcześniej znaleziono tam szczątki starożytnych ptaków, ssaków, krokodyli, a nawet dinozaurów.

Nowy gatunek żółwi, ostatecznie nazwany Sahonachelys mailakavava, preferował słodkowodne siedliska Madagaskaru. Naukowcy zidentyfikowali unikalną cechę tego gatunku. Sahonachelys mailakavava miał zarówno muszlę, jak i czaszkę, co nie jest typowe dla innych gatunków żółwi późnej kredy.

Taka niecodzienna struktura pozwoliła badaczom określić miejsce gatunku na drzewie genealogicznym stworzeń. Najprawdopodobniej Sahonachelys mailakavava byli bezpośrednimi przodkami współczesnych żółwi z rodziny Podocnemidid. Teraz te żółwie żyją w wodach Madagaskaru i Ameryki Południowej.

NEW PAPER! Meet Sahonachelys mailakavava, the "quick-mouthed frog turtle", gorgeously reconstructed by @AndreyAtuchin #paleoart Great team work w/ W. Joyce, Y. Rollot, L. Rahantarisoa, @DiggingDinos & D. Krausehttps://t.co/VqOQb4Yc2R pic.twitter.com/46dgt88Giy

— Serjoscha Evers (@SirJoscha) May 5, 2021