Podczas gdy zdaniem mediów świat boryka się z falami upałów, Antarktyda przekroczyła własny niepokojący próg klimatyczny. Zdaniem naukowców, lód morski na tym odległym kontynencie osiągnął najniższy poziom w historii w ciągu ostatnich 45 lat. Niepokój naukowców narasta, ponieważ próbują zrozumieć, co stoi za tym zaskakującym zjawiskiem.

W typowym roku lód morski Antarktydy osiąga swój najniższy poziom pod koniec lutego, podczas letniego sezonu, a potem gromadzi się znowu w okresie zimowym. Jednak w tym roku sytuacja jest inna. Powierzchnia lodu morskiego wyniosła 2,6 miliona kilometrów kwadratowych poniżej średniej z lat 1981-2010, co odpowiada prawie powierzchni takich stanów jak Teksas, Kalifornia, Nowy Meksyk, Arizona, Nevada, Utah i Kolorado razem wzięte.

Tak drastyczny spadek jest na tyle niezwykły, że niektórzy naukowcy określają to jako zdarzenie, które zdarza się raz na miliony lat. Jednak Ted Scambos z University of Colorado w Boulder uważa, że taka perspektywa nie ma już sensu. System się zmienił i dawne parametry nie są już odpowiednie.

Antarktyda jest skomplikowanym regionem, a jej lód morski był zmienny przez ostatnie dziesięciolecia, osiągając zarówno rekordowo wysokie, jak i niskie poziomy. Ta zmienność sprawia, że trudniej jest naukowcom zrozumieć, jak kontynent ten reaguje na globalne zmiany klimatu. Jednak od 2016 roku obserwuje się wyraźny trend spadkowy.

Przyczyn takiego spadku może być kilka. Związane są one między innymi ze wzrostem siły zachodnich wiatrów wokół Antarktydy, które są powiązane ze zwiększonym zanieczyszczeniem planety, oraz cieplejszymi temperaturami oceanów na północ od Oceanu Antarktycznego.

Zjawisko to może mieć dalekosiężne konsekwencje. Lód morski na Antarktydzie pełni kluczową rolę w regulacji temperatury Ziemi, a jego ubytek może wpłynąć na wzrost poziomu mórz i innych złożonych zmian klimatycznych. Scambos wyraził swoje obawy, że obecne zjawiska mogą wskazywać na długoterminowe zmiany na Antarktydzie. Przyszłość tego lodowatego kontynentu jest niepewna, a system antarktyczny, jaki znamy z przeszłości, być może już nigdy nie wróci.

Zdaniem uczonych to zaskakujące odkrycie podkreśla pilną potrzebę dalszych badań i globalnego działania na rzecz zrozumienia i zwalczania zmian klimatu. Odpowiedź na pytanie, dlaczego lód morski na Antarktydzie osiągnął tak niski poziom, może okazać się kluczem do zrozumienia, jak nasza planeta będzie reagować na dalsze zmiany w najbliższych dekadach.