Wulkan La Cumbre na wyspie Fernandina w archipelagu Galapagos, którego erupcja rozpoczęła się w nocy z 2 na 3 marca 2024 roku, staje się przedmiotem zainteresowania naukowców i środowisk ochrony przyrody. Wybuch, który jest pierwszym od 2020 roku, przyciąga uwagę ze względu na potencjalne skutki dla unikalnego ekosystemu wyspy, niezamieszkanej przez ludzi.

Zgodnie z informacjami przekazanymi przez profesora emeritusa geologii na Uniwersytecie Idaho, Dennisa Geista, specjalizującego się w badaniach nad wulkanami i skałami wulkanicznymi, szczególnie na Wyspach Galapagos i w północno-zachodnich Stanach Zjednoczonych, erupcja wulkanu Fernandina nie jest niespodzianką. Wulkan ten charakteryzuje się częstymi wybuchami, średnio co 4-5 lat, a jego powierzchnia została całkowicie pokryta lawą w ciągu ostatnich 5,000 lat. Od erupcji w 2020 roku, obserwowano wzrost objętości wulkanu spowodowany intruzją magmy, co zwiastowało nadchodzącą aktywność.

Wulkan La Cumbre, będący jednym z najaktywniejszych w archipelagu Galapagos, słynie z produkcji niemal 30 zarejestrowanych erupcji od 1800 roku. Większość niedawnych erupcji miała miejsce wzdłuż szczelin wokół krateru szczytowego.

Erupcja ta, choć nie stanowi zagrożenia dla ludzi, może mieć znaczący wpływ na faunę i florę wyspy, która jest domem dla wielu unikalnych gatunków, takich jak pingwiny, iguany, bezlotne kormorany czy endemitczne gatunki szczurów. W 2019 roku naukowcy odkryli na wyspie gigantycznego żółwia, którego obawiano się, że wyginął. Archipelag Galapagos jest znany na całym świecie dzięki pracom Karola Darwina, które przyczyniły się do rozwoju teorii ewolucji. Wyspy te są domem dla wielu gatunków o "bardzo ważnej" wartości ekologicznej.

Analiza satelitarna wykazała ponad 1000 anomalii termicznych zarejestrowanych podczas przelotu satelitów nad Galapagos, co świadczy o intensywności zjawisk towarzyszących erupcji. Ponadto, obserwacje sejsmiczne w drugiej połowie 2023 roku zarejestrowały serię pulsów sejsmicznych w południowo-wschodnim sektorze wulkanu, a deformacja terenu o 80 cm w ostatnim roku odzwierciedla kontynuację intruzji magmy i jej migracji pod powierzchnią.

Choć erupcja wulkanu La Cumbre na wyspie Fernandina przynosi nowe wyzwania dla ochrony unikalnych ekosystemów Galapagos, dostarcza również cennych danych naukowych, które mogą pomóc w zrozumieniu procesów wulkanicznych i ich wpływu na środowisko naturalne.