Jak ujawniono przez dane satelitarne, wycieki metanu z dwóch głównych pól paliw kopalnych w Turkmenistanie spowodowały więcej globalnego ocieplenia w 2022 r. niż cała emisja dwutlenku węgla w Wielkiej Brytanii.

Eksperci określili emisjetego silnego gazu cieplarnianego z kraju bogatego w ropę i gaz jako zdumiewający problem, który powinien być łatwy do naprawienia. Z danych opracowanych przez Kayrros dla Guardiana wynika, że z zachodniego pola paliw kopalnych w Turkmenistanie na wybrzeżu Morza Kaspijskiego wyciekło 2,6 mln ton metanu w 2022 r. Ze wschodniego pola wyemitowano 1,8 mln ton.

Łącznie te dwa pola wyemitowały emisje odpowiadające 366 milionom ton CO2 , więcej niż roczna emisja Wielkiej Brytanii, która zajmuje 17 miejsce pod tym względem na świecie. Naukowcy twierdzą, że emisje metanu niepokojąco wzrosły od 2007 r. i to przyspieszenie może być największym zagrożeniem dla utrzymania globalnego ocieplenia poniżej 1,5°C. 

Naukowcy biorą też pod uwagę, że metan jest uwalniany na dużą skalę z rozmarzających hydratów metanu zawartych w wiecznej zmarzlinie oraz z licznych, trudnych do policzenia emisji metanu z dna morskiego. Te zjawiska mogą prowadzić do jeszcze szybszego ocieplenia klimatu niż przewidywano wcześniej.

Metan (CH4) i dwutlenek węgla (CO2) to dwa główne gazy cieplarniane, które wpływają na ocieplenie klimatu, ale różnią się pod względem siły i czasu życia w atmosferze. Metan jest około 25-30 razy mocniejszym gazem cieplarnianym niż dwutlenek węgla w skali 100 lat. Jednak czas życia metanu w atmosferze jest krótszy niż dwutlenku węgla – około 12 lat, w porównaniu do setek, a nawet tysięcy lat dla CO2.

W związku z tym, choć emisje metanu mają krótkotrwały wpływ na klimat, to jest to wpływ bardzo intensywny. W dłuższej perspektywie, emisje CO2 są głównym zagrożeniem ze względu na ich długotrwały wpływ na klimat i trudność w usuwaniu tego gazu z atmosfery.

Wydzielanie metanu z rozmarzających hydratów metanu i z dna morskiego może znacznie przyspieszyć ocieplenie klimatu, a jednocześnie utrudniać kontrolowanie emisji tego gazu. Dodatkowo, utrzymanie tego przyspieszenia może prowadzić do osiągnięcia punktów krytycznych klimatu, które mogą wywołać nieodwracalne zmiany w ekosystemach Ziemi i dalsze przyspieszenie ocieplenia.

Stąd, zarówno metan, jak i dwutlenek węgla mają kluczowe znaczenie w kontekście ocieplenia klimatu, ale ze względu na różne właściwości, ich wpływ na klimat występuje w różnych skalach czasowych i intensywności.