Ostatnie badania przeprowadzone przez zespół z Uniwersytetu w Kansas dostarczyły intrygujących dowodów na związek między inwestycjami firm tytoniowych w USA a promocją produktów spożywczych, które są potencjalnie uzależniające i szkodliwe dla zdrowia. Wyniki, które zostały opublikowane w renomowanym czasopiśmie Addiction, sugerują, że marki żywności podległe tym firmom w szczególności promują tak zwane produkty hipersmaczne.

Termin "hipersmaczna" odnosi się do żywności, która celowo łączy w sobie trzy kluczowe składniki: sól, tłuszcze i cukry. Ten złożony profil smakowy jest nie tylko wyjątkowo przyjemny dla podniebienia, ale może prowadzić do nadmiernego spożycia i, co gorsza, do potencjalnego uzależnienia. Dr Tera Fazzino, główna badaczka i adiunkt psychologii na Uniwersytecie Kalifornijskim, podkreśla, że kombinacja tych składników odżywczych tworzy jedzenie tak kuszące, że wielu ludziom trudno się mu oprzeć.

W szczególności, badania prowadzone między latami 1988 a 2001 wskazują, że produkty spożywcze należące do firm tytoniowych miały o 29% większe prawdopodobieństwo bycia klasyfikowanymi jako hipersmaczne na bazie tłuszczu i sodu oraz o 80% większe prawdopodobieństwo bycia klasyfikowanymi jako hipersmaczne na bazie węglowodanów i sodu w porównaniu z innymi produktami na rynku.

Choć wyżej wymienione badania nie dostarczają bezpośrednich dowodów na celowe działania firm tytoniowych w kreowaniu tych produktów, wskazują na pewien wzorzec w inwestycjach tych firm w przemyśle spożywczym. Korzystając z dostępu do wewnętrznych dokumentów przemysłu tytoniowego, naukowcy byli w stanie dokładnie prześledzić własności firm i zestawić je z danymi odżywczymi dostarczonymi przez USDA.

To badanie nawiązuje do wcześniejszych prac naukowych, w tym badań przeprowadzonych przez Laurę Schmidt z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Francisco, która skupiła się na podobnych powiązaniach między przemysłem spożywczym a uzależniającą żywnością. Odkrycia te mają głębokie konsekwencje dla zdrowia publicznego. Istnieje rosnące zrozumienie, że nadmierna konsumpcja hipersmacznej żywności może prowadzić do licznych problemów zdrowotnych, w tym rosnącej epidemii otyłości wśród populacji.