W ślad za niedawnymi tendencjami globalnymi, lodowiec Hintereisferner w austriackim Tyrolu przeżył tego lata dramatyczną utratę masy. Termin Dnia Utraty Masy Lodowca (GLD) został osiągnięty wcześniej niż kiedykolwiek w przeszłości, sygnalizując zaniepokojenie w kwestii stanu zdrowia lodowców w tej części Europy. Wiadomość ta była znaczącym zdarzeniem dla społeczności naukowej i badaczy, którzy przyglądali się z uwagą lodowcowi przez ponad stulecie.

Sytuowana głęboko w Tyrolskim Ötztal, struktura lodowca Hintereisferner podlegała uważnemu monitorowaniu przez ponad sto lat. Kontynuowany jest ciągły zapis bilansu masowego lodowca od 1952 roku, co uczyniło go jednym z najlepiej zbadanych lodowców w regionie Alp. Uniwersytet w Innsbrucku, będący pionierem badań nad lodowcami i klimatem, umieścił lodowiec Hintereisferner w centrum swoich analiz.

Rozwój technologiczny pozwolił na wdrożenie innowacyjnych metod badawczych. Od 2016 roku naukowcy zastosowali unikalny system badania lodowca Hintereisferner, wykorzystując naziemny skaner laserowy do codziennego skanowania powierzchni lodowca, dostarczając w czasie rzeczywistym dane o zmianach wysokości. Takie podejście umożliwiło szybkie oszacowanie objętości i zmian masy lodowca w skali rocznej. Annelies Vordendag, glacjolog z Uniwersytetu w Innsbrucku, przeprowadziła pomiary na lodowcu Hintereisferner, demonstując skuteczność tej technologii.

Dzień Utraty Masy Lodowca (GLD) jest istotnym punktem odniesienia w kontekście zdrowia lodowca. Jest to moment, w którym lodowiec przestaje spełniać warunki naturalne danego roku. Jeżeli GLD następuje wcześniej niż zwykle, oznacza to, że lodowiec traci swoją objętość i masę w przyspieszonym tempie. W przypadku lodowca Hintereisferner, pomiar GLD w 2022 roku został przeprowadzony 23 czerwca. Było to zdecydowane przesunięcie w stosunku do poprzednich lat, kiedy poziom GLD był osiągany dopiero w połowie lub pod koniec sierpnia.

Wcześniejsze osiągnięcie Dnia Utraty Masy Lodowca w 2022 roku stanowi wyraziste dowody na wpływ antropogenicznych zmian klimatu. Glacjolodzy i eksperci z grupy roboczej ds. lodu i klimatu w Innsbrucku zaznaczyli, że te obserwacje wykraczają poza zwykłe fluktuacje, rzucając światło na konsekwencje emisji gazów cieplarnianych. 

Choć każde lato może przedstawiać się inaczej, jak pokazał rok 2022, tendencja do wcześniejszych dni utraty mas lodowców budzi zaniepokojenie w kontekście przyszłości lodowców w regionie. Utrata masy i objętości tych naturalnych formacji wpływa znacząco na zasoby wodne, ekosystemy i wzorce klimatyczne. Kluczowe staje się kontynuowanie monitorowania skutków zmian klimatycznych i ich mitgacja, aby zapobiec dalszemu niszczeniu naszych lodowców, które stanowią kluczowy element globalnego systemu ekologicznego.