Na oficjalnej stronie operatora satelitarnego Starlink SpaceX pojawił się dział poświęcony przyszłej usłudze Direct to Cell. Usługa ta umożliwi wykorzystanie komunikacji satelitarnej do przesyłania wiadomości tekstowych i głosowych, a także przesyłania plików ze zwykłych smartfonów obsługujących technologię 4G LTE. Wiadomości tekstowe za pośrednictwem usługi Direct to Cell będą dostępne w przyszłym roku.

System będzie wykorzystywał rosnącą sieć satelitarną Starlink na orbicie okołoziemskiej do przesyłania danych do zwykłych smartfonów. Firma rozmawiała o planach uruchomienia usługi przesyłania wiadomości satelitarnych w 2022 roku wraz z partnerem T-Mobile. Od tego czasu SpaceX milczy na temat postępów.

Nowa sekcja witryny ujawnia, że SpaceX planuje uruchomić satelitarną usługę przesyłania wiadomości tekstowych w 2024 r. Następnie w 2025 roku firma wprowadzi przesyłanie głosu i plików. W tym samym roku planują podłączyć do usługi urządzenia IoT.

Niewiele wiadomo na temat nowej usługi Starlink. Jest prawdopodobne, że Direct to Cell będzie przypominać komunikację za pośrednictwem satelitów AST SpaceMobile. Usługa ta umożliwi transmisję sygnału komunikacyjnego 4G LTE z satelitów do zwykłych smartfonów bez konieczności jakichkolwiek zmian w sprzęcie czy oprogramowaniu. Uruchomienie planowane jest na przyszły rok.

Na stronie przyszłej usługi satelitarnej SpaceX podano, że Direct to Cell będzie działać ze zwykłymi smartfonami LTE. Do przesyłania tekstu, głosu i danych nie są wymagane żadne modyfikacje sprzętu ani oprogramowania urządzeń, ani instalacja specjalnych aplikacji.

SpaceX planuje wyposażyć niektóre satelity Starlink w zaawansowany modem eNodeB, żeby zapewnić działanie usługi. Dzięki temu staną się one swego rodzaju kosmicznymi stacjami bazowymi, podobnymi do tych wykorzystywanych w mobilnym roamingu. SpaceX poszukuje także współpracy z operatorami komórkowymi w celu wsparcia tej usługi.

Przed uruchomieniem usługi Direct to Cell firma musi uzyskać zgodę Federalnej Komisji Łączności. SpaceX skontaktowało się już z regulatorem z prośbą o przydzielenie określonego zakresu częstotliwości radiowych. Inicjatywa firmy stworzenia satelitarnej usługi komórkowej wywołała niezadowolenie operatora Dish Network i Globalstar, partnera Apple.