Nadchodzące lato może przynieść rekordowo wysokie temperatury i wilgotność w wielu regionach świata, ostrzegają naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley. Opublikowane w czasopiśmie Geophysical Research Letters badania wskazują, że winę za tę sytuację ponosi zjawisko El Niño, które może znacząco wpłynąć na klimat w nadchodzących miesiącach.

Klimatolodzy przewidują, że średnia maksymalna temperatura mokrego termometru w regionach tropikalnych w 2024 roku może sięgnąć 26,2 stopnia Celsjusza, co daje aż 68% szans na pobicie dotychczasowych rekordów. Dotyczy to m.in. Indii, dużej części Afryki, Ameryki Środkowej i Południowej oraz Australii, ale również Florydy i Teksasu w Stanach Zjednoczonych.

Połączenie wysokich temperatur i dużej wilgotności stanowi poważne obciążenie dla organizmu. Im wyższa wilgotność, tym mniej potu wyparowuje, co zmniejsza efekt chłodzenia i utrudnia regulację temperatury ciała w normalnych granicach. W tropikalnych regionach, gdzie temperatura mokrego termometru przekroczy 30 stopni Celsjusza, może to prowadzić do nieodwracalnego stresu cieplnego.

Naukowcy podkreślają, że większość zdrowych ludzi jest w stanie tolerować suchy upał, jednak taka fala gorąca może stanowić poważne zagrożenie, zwłaszcza dla osób starszych, małych dzieci i osób z chorobami przewlekłymi. Dlatego tak ważne jest, aby społeczeństwa były przygotowane na nadchodzące upały i podjęły odpowiednie środki zaradcze.

Zjawisko El Niño, które jest odpowiedzialne za tę sytuację, polega na anomaliach temperatury powierzchni wody w równikowej części Pacyfiku. Najwyższe temperatury w górnym poziomie występują około pięć miesięcy po szczytach El Niño, a ostatni taki szczyt miał miejsce w grudniu 2023 roku. To oznacza, że najbliższe lato może być wyjątkowo gorące i wilgotne.

Eksperci apelują, aby władze i społeczności lokalne podjęły działania mające na celu ochronę mieszkańców przed nadchodzącą falą upałów. Kluczowe będzie zapewnienie dostępu do chłodnych schronień, wody, a także edukacja na temat radzenia sobie z ekstremalnym ciepłem. Tylko wspólne wysiłki mogą pomóc w minimalizowaniu negatywnych skutków tego zjawiska.