Z niedawnych badań wynika, że ​​kolosalne tsunami, które nawiedziło północną Europę ponad 8 000 lat temu, zabiło mieszkańców północnej Wielkiej Brytanii z epoki kamienia. To katastrofalne wydarzenie, znane jako tsunami Storeggi, zbiegło się z nagłym spadkiem liczby miejscowej ludności, czego wcześniej nie stwierdzono.

W epoce mezolitu populacja północnej Wielkiej Brytanii liczyła około 1000 osób, z których większość mieszkała w małych osadach przybrzeżnych. Osady te znajdowały się bezpośrednio na drodze potężnych fal pływowych.

Około 8200 lat temu liczba obszarów mieszkalnych w północno-zachodniej Europie gwałtownie spadła. Spadek ten początkowo przypisywano spadającym temperaturom, ale niektórzy badacze argumentowali, że to zjawisko klimatyczne mogło nie mieć wpływu na osady przybrzeżne.

Co ciekawe, tsunami Storegga zbiega się z tym masowym wymieraniem i miało miejsce między 8120 a 8175 lat temu. Tsunami wywołane podwodnym osuwiskiem u wybrzeży Norwegii wytworzyło fale o wysokości ponad 20 metrów, które nawiedziły Szetlandy, położone na północ od kontynentalnej części Szkocji. Na północy Anglii wysokość fal wahała się od 3 do 6 metrów.

Aby dowiedzieć się, czy tsunami mogło unicestwić lokalną populację, badacze przeprowadzili komputerowe symulacje fali w Howick, ważnym mezolitycznym miejscu w Northumberland w północno-wschodniej Anglii. Rdzenie osadowe z tego miejsca, datowane mniej więcej na czas tsunami, wskazują na możliwe powodzie podczas katastrofy. Istnieją jednak kontrowersje co do tego, czy tsunami rzeczywiście dotarło do Howika ze względu na różnice w składzie osadów.

Modelowanie wykazało , że gdyby tsunami nie uderzyło podczas przypływu, nie dotarłoby do Howika. Uwzględnienie w modelu przypływu zwiększyło obszar zalewu i zasugerowało, że początkowa fala mogła dotrzeć do Howicka. Obecność gruboziarnistego żwiru w jednym z rdzeni dodatkowo potwierdza możliwość wystąpienia skutków tsunami.

Gdyby tsunami rzeczywiście dotarło do Howika, miałoby to katastrofalne skutki. Naukowcy szacują, że śmiertelność w bogatej w zasoby strefie pływowej może sięgać nawet 100 procent. Ponadto fala zniszczyłaby zasoby żywności, przyczyniając się do znacznego spadku liczby ludności w północno-zachodniej Europie.

Badanie sugeruje, że tsunami w Storegga mogło przyczynić się do spadku liczby ludności w północnej Wielkiej Brytanii od czasu, gdy tsunami miało miejsce 8200 lat temu. To nowe zrozumienie rzuca światło na niszczycielski wpływ tej starożytnej klęski żywiołowej na społeczeństwa epoki kamienia.