Niezwykłe zjawisko miało miejsce podczas ostatniej potężnej burzy geomagnetycznej, która wystąpiła na przełomie zeszłego miesiąca. Naukowcy zarejestrowali gwałtowny spadek promieniowania kosmicznego, które może być szkodliwe dla życia na Ziemi. Nasza planetę chroni przed tym promieniowaniem magnetosferyczna tarcza.

Pod koniec kwietnia koronalny wyrzut masy, będący następstwem rozbłysku słonecznego, uderzył w ziemskie pole magnetyczne. Zderzenie to wywołało silną burzę geomagnetyczną, podczas której zorza polarna była na tyle jasna, że można ją było obserwować nawet na południu Stanów Zjednoczonych i na terenie całej Polski. W tym samym czasie naukowcy odnotowali nagły spadek promieniowania kosmicznego.

W ciągu kilku godzin po zderzeniu promieniowanie kosmiczne przenikające ziemską atmosferę osiągnęło najniższy poziom od 2015 roku. Zjawisko to, nazywane "redukcją Forbusha" na cześć amerykańskiego fizyka Scotta Forbusha, który badał promienie kosmiczne na początku XX wieku, występuje, gdy koronalny wyrzut masy przemieszcza galaktyczne promienie kosmiczne z dala od Ziemi. Paradoksalnie, silne burze słoneczne mogą powodować gwałtowny spadek promieniowania kosmicznego.

Spadek promieniowania kosmicznego jest już za nami, ale możemy spodziewać się więcej takich zjawisk w przyszłości. W miarę jak zbliża się maksimum słoneczne, Słońce będzie generować więcej koronalnych wyrzutów masy w kierunku Ziemi. Skumulowany efekt tych wydarzeń może prowadzić do trwałego zmniejszenia promieniowania kosmicznego, co z kolei będzie oznaczało mniejsze dawki promieniowania dla astronautów, pasażerów samolotów i ogólnie mniejsze napromieniowanie wszystkich żywych organizmów na naszej planecie.