Odkrycie mikroplastików w chmurach przez naukowców z Amerykańskiego Towarzystwa Chemicznego budzi niepokój w kontekście globalnych problemów środowiskowych. Badanie opublikowane w czasopiśmie Science Advances ujawnia obecność mikroplastiku w próbkach chmur z górskiego regionu Mount Tai we wschodnich Chinach, co podkreśla powszechność tego rodzaju zanieczyszczenia.

Mikroplastiki, będące maleńkimi fragmentami plastiku o średnicy mniejszej niż pięć milimetrów, pochodzą z codziennych produktów, takich jak odzież, opakowania, czy opony samochodowe. Po przedostaniu się do środowiska, te drobne cząstki mogą podróżować przez powietrze i osiadać w odległych miejscach, w tym chmurach.

Badania Yanga Wanga z TU Wien wskazują, że niższe warstwy chmur mają tendencję do zawierania większej ilości mikroplastiku. Te cząstki, składające się głównie z popularnych polimerów, mogą mieć rozmiary nawet do 1500 mikronów i zawierać na swojej powierzchni dodatkowe substancje, takie jak ołów, rtęć, i tlen. Obecność tych substancji w mikroplastiku może mieć wpływ na proces powstawania chmur oraz na warunki pogodowe.

Modele komputerowe stosowane przez naukowców wskazują, że źródłem mikroplastiku w chmurach nie są oceany ani góry, ale obszary daleko w głębi lądu. Eksperymenty laboratoryjne wykazały, że mikroplastiki pod wpływem warunków chmurowych zmieniają rozmiar i strukturę, wzbogacając się o więcej grup zawierających ołów, rtęć i tlen. Zmiana ta sugeruje, że chmury mogą przekształcać mikroplastiki w sposób wpływający na powstawanie chmur i dystrybucję metali w powietrzu.

Mikroplastiki stanowią poważne zagrożenie dla środowiska i zdrowia ludzkiego ze względu na ich wszechobecność i trwałość. Skutki ich obecności w żywności, zwłaszcza owocach morza, mogą być toksyczne, a ich wpływ na dziką przyrodę i ekosystemy jest znaczący. Tworzywa sztuczne, będące materiałem trwałym, przetrwają w środowisku przez setki lat, co tylko zwiększa problem.

Odkrycie mikroplastików w chmurach podkreśla potrzebę dalszych badań nad ich wpływem na warunki pogodowe i środowisko. Rozwiązanie tego problemu wymaga podnoszenia świadomości, odpowiedzialnej gospodarki odpadami i ograniczenia zużycia tworzyw sztucznych.