Stratolaunch Systems, amerykańska firma z branży lotniczej, po raz kolejny wzbudza zainteresowanie mediów na całym świecie. Tym razem powodem do zainteresowania jest udany lot testowy hipersonicznego samolotu Talon-A1, który osiągnął imponującą prędkość Mach 5. To wydarzenie oznacza kolejny krok w kierunku rewolucyjnych rozwiązań w transporcie powietrznym, które mogą mieć wpływ nie tylko na przemysł kosmiczny, ale także na strategię obronną USA.

Historia Stratolaunch Systems sięga czasów, gdy firma postawiła sobie za cel rozwinięcie innowacyjnego systemu rozmieszczania jednostek na orbicie z powietrza. Zamiast tradycyjnych startów rakiet z ziemi, Stratolaunch postawił na wykorzystanie specjalnego samolotu startowego, który miałby wynosić statki kosmiczne na odpowiednią wysokość, skąd mogłyby one kontynuować podróż na orbitę Ziemi. Pomysł ten miał przynosić oszczędności i zwiększyć efektywność misji kosmicznych.

W ramach realizacji tego planu Stratolaunch Systems zaprojektowało samolot Roc, który zyskał miano największego na świecie pod względem rozpiętości skrzydeł. Roc miał zdolność przenoszenia imponującego ładunku o masie 250 tysięcy kilogramów i napędzany był przez sześć silników Boeinga 747. Pomimo początkowych planów dotyczących rozmieszczania statków kosmicznych na orbicie, firma zdecydowała zmienić swoje podejście, skupiając się na wykorzystaniu Roca do przenoszenia hipersonicznego pojazdu Talon-A.

W maju 2023 roku miała miejsce próbna misja, podczas której Roc przeniósł i wypuścił beznapędową wersję Talon-A (TA-0), która pomyślnie wylądowała. Natomiast w grudniu ubiegłego roku nastąpiło przeniesienie na wysokość pojazdu TA-1, który jednak nie został wtedy odpalony. Dopiero niedawno, podczas lotu testowego na pustyni Mojave, TA-1 wystartował z napędem, osiągając prędkość Mach 5.

W weekendowa operacja rozpoczęła się od wyniesienia zdalnie sterowanego TA-1 przez Roca na odpowiednią wysokość, po czym samolot bezpiecznie wypuścił pojazd. Talon-A1, po odpaleniu silnika rakietowego, wzniósł się na zadaną wysokość i przeprowadził kontrolowane lądowanie na wodzie, demonstrując swoje imponujące możliwości techniczne i szybkość.

Całe to wydarzenie jest istotne nie tylko z punktu widzenia osiągnięć technologicznych, ale także z perspektywy militarnych zastosowań. USA widzą w hipersonicznym transporcie potencjał do szybkiego przenoszenia broni jądrowej oraz neutralizacji pocisków hipersonicznych, co stanowi kluczowy aspekt strategii obronnej kraju.

W rezultacie udanego lotu Talon-A1 z napędem, Stratolaunch Systems otwiera nowe możliwości w dziedzinie lotnictwa i astronautyki, stając się kluczowym graczem na globalnym rynku technologicznym. Trudno przewidzieć, jakie rewolucyjne zmiany przyniesie ten rozwój w przyszłości, ale jedno jest pewne - amerykański postrach przestworzy, Talon-A1, jest gotowy na wyzwania nadchodzących czasów.