Najnowsze badania dotyczące lodowców szelfowych Antarktydy rzucają nowe światło na zmiany klimatyczne i ich wpływ na naszą planetę. Szkoccy naukowcy z Uniwersytetu w Edynburgu, korzystając z danych satelitarnych z ostatnich 50 lat, zauważyli, że lód morski na Antarktydzie topi się dwukrotnie szybciej niż pół wieku temu. Ten trend jest szczególnie niepokojący, ponieważ lodowce szelfowe pełnią kluczową rolę w stabilizacji lodu kontynentalnego, zapobiegając jego przemieszczeniu się do oceanów.

Analizując zmiany w lodowcach szelfowych Antarktydy, naukowcy stwierdzili znaczące spadki liczby naturalnych kotwic lodowych, które stabilizują te masy lodu. W latach 1973–1989 zauważono spadek liczby tych kotwic o 15%, w latach 1990–1999 wzrost do 25%, a w latach 2000–2022 straty wzrosły do 37%. Jest to wyraźny sygnał, że procesy topnienia przyspieszają, zagrażając dalszemu przerzedzaniu się szelfów lodowych, co może prowadzić do jeszcze większego wsuwania się lądolodu Antarktyki do oceanów i wzrostu poziomu morza.

Badania opublikowane w "Nature Climate Change" i "ScienceDaily" wskazują na nieuniknione przyszłe zwiększenie tempa topnienia lodowców szelfowych Antarktydy Zachodniej, nawet przy najbardziej ambitnych scenariuszach ograniczania zmian klimatu. Wzrost temperatury wody w Morzu Amundsena i zwiększone topnienie lodu są znacząco silniejsze niż historyczne trendy, z przewidywanym wzrostem temperatury od 0,8 do 1,4 °C na wiek, co jest trzykrotnie szybsze niż w XX wieku. Wszystkie scenariusze wskazują na nieuchronne przyspieszenie ocieplenia, co ma kluczowe znaczenie dla przyszłego wzrostu poziomu morza.

Dodatkowo, badania ujawniły, że współczesne szacunki zmiany masy lądolodu Antarktyki mogą być dokładniej kwantyfikowane dzięki metodzie różnicy między modelowaną równowagą masową powierzchni (SMB) a stałym odpływem lodu. W ciągu ostatnich czterech dekad (1979–2021) modelowanie SMB na Antarktydzie wykazało relatywnie stałą akumulację na poziomie około 2180 ± 107 Gt rocznie, z nieistotnym ujemnym trendem, w kontraście do znaczącego dodatniego trendu utraty masy lodu przez odpływ.

W kontekście tych odkryć, Kaitlin A. Naughten z British Antarctic Survey podkreśla, że choć przyszłe projekcje topnienia lodowców są niepokojące, nie powinniśmy rezygnować z działań na rzecz redukcji naszej zależności od paliw kopalnych. Działania podejmowane obecnie mogą pomóc spowolnić tempo wzrostu poziomu morza w dłuższej perspektywie, co ułatwi rządom i społeczeństwu adaptację do zmian, nawet jeśli całkowitego zatrzymania procesu nie da się osiągnąć.