W dobie przyspieszonego rozwoju technologicznego, idee, które jeszcze kilka lat temu były zarezerwowane dla literatury science fiction, stopniowo stają się realną wizją przyszłości transportu powietrznego. Pod egidą innowacji, NASA w sojuszu z Siłami Powietrznymi Stanów Zjednoczonych oraz firmą Joby Aviation zainicjowały ambitny projekt, mający na celu przetestowanie elektrycznej taksówki powietrznej zdolnej do pionowego startu i lądowania (eVTOL). Partnerstwo to stanowi fundament badawczy, który ma potencjał zrewolucjonizować zarówno cywilne, jak i wojskowe aspekty podróżowania powietrznego, podnosząc je na wyższy poziom funkcjonalności i ekologicznej odpowiedzialności.

Firma Joby Aviation, będąca jednym z pionierów w dziedzinie elektrycznego transportu powietrznego, podjęła się dostarczenia jednego z swoich statków powietrznych eVTOL Siłom Powietrznym Stanów Zjednoczonych, w ramach finansowania uzyskanego poprzez program AFWERX Agility Prime. W ramach tej współpracy, NASA wraz z AFWERX planują zbadanie integracji tego innowacyjnego pojazdu z krajową przestrzenią powietrzną, dając punkt wyjścia do dogłębnych analiz i ocen jego funkcjonalności.

Parimal Kopardekar, menedżer ds. integracji misji w ramach projektu NASA Advanced Air Mobility (AAM), podkreśla znaczenie tej współpracy, uznając ją za spójnik najlepszych talentów i najnowszych zasobów, mający na celu przyspieszenie postępu w branży lotniczej. Inicjatywa ta stanowi nie tylko platformę badawczą, ale także przestrzeń dla wymiany wiedzy i doświadczenia między naukowcami i inżynierami z różnych dziedzin.

Rozpoczynając od 2024 roku, eksperci i badacze NASA rozpoczną intensywne testowanie samolotu Joby, skoncentrowane na kontroli ruchu lotniczego, procedurach lotu oraz infrastrukturze naziemnej. Zostaną wykorzystane zaawansowane zasoby NASA, w tym przenośne laboratorium badawcze NASA Mobile Operating Facility, stanowiące kołowe centrum dowodzenia dla badań terenowych.

Projekt AAM NASA odegrał kluczową rolę w ukształtowaniu ram współpracy, kładąc podwaliny pod rozwój przyszłych systemów transportu powietrznego. Opracowywanie technologii, które mogą zasilić rozwój branży taksówek powietrznych i dronów, jest priorytetem, a wyniki tych badań zostaną przekazane Federalnej Administracji Lotniczej (FAA) w celu opracowania nowych regulacji.

Taksówki powietrzne eVTOL i drony mają potencjał zrewolucjonizowania wielu sektorów przemysłu, oferując rozwiązania w zakresie reagowania w sytuacjach kryzysowych, gaszenia pożarów czy dostaw medycznych. Pojazdy te mogą znacząco poprawić łączność i dostępność w różnych społecznościach. Badania przeprowadzone z użyciem samolotu eVTOL firmy Joby stanowią cenny wkład w gromadzenie wiedzy, która w dalszej perspektywie może przynieść korzyści zarówno przemysłowi, jak i FAA.

Współpraca ta ma swoje korzenie w wcześniejszych osiągnięciach NASA i Joby Aviation, które skupiały się na badaniu hałasu samolotów w ramach umowy o współpracy w dziedzinie przestrzeni kosmicznej. Seria symulowanych i rzeczywistych testów w locie dała solidne podstawy do dalszych badań.

Integracja taksówek powietrznych eVTOL w naszym niebie otwiera ekscytujące perspektywy o ogromnym potencjale. Wspólne starania NASA, Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych i Joby Aviation stanowią znaczący krok naprzód w kierunku redefinicji przyszłości transportu powietrznego, ukazując kierunek, w którym może zmierzać ekologiczna i funkcjonalna ewolucja lotnictwa w nadchodzących dekadach.