Trzewikodziób, znany również jako potocznie „król bagien”, jest rzadkim i imponującym przedstawicielem fauny afrykańskiej. Jego imponujące rozmiary, sięgające nawet 1,5 metra wysokości, oraz ostry, 30-centymetrowy dziób, czynią go jednym z najbardziej charakterystycznych ptaków kontynentu.

Ptak ten należy do rodziny Balaenicipitidae i jest jedynym przedstawicielem rodzaju Balaeniceps. Pomimo błędnej identyfikacji jako bocian, butodziób jest w rzeczywistości spokrewniony z pelikanami. Jego ewolucyjne korzenie sięgają końca okresu kredowego, co czyni go istotą o długiej historii na Ziemi.

Jego drapieżny tryb życia opiera się na polowaniu z zasadzki. Dzięki długim nogom i gigantycznemu dziobowi, potrafi stać nieruchomo przez długi czas, czekając na swoją zdobycz. Badania wykazują, że głównymi składnikami diety butodzioba są sumy, stanowiące aż 71 procent jego menu. Nie stroni jednak od innych zdobyczy, takich jak węgorze, węże czy nawet małe krokodyle.

Interesującym aspektem jego życia społecznego jest rywalizacja między rodzeństwem o przetrwanie. Zazwyczaj tylko jedno, silniejsze pisklę dojrzewa do dorosłości, często kosztem młodszego rodzeństwa. To brutalne zachowanie zostało udokumentowane w programie „Afryka” Davida Attenborough, ukazującym walkę o przetrwanie w surowym środowisku natury.

Trzewikodziób jest gatunkiem zagrożonym, zaliczonym do kategorii narażonych na wyginięcie w Czerwonej Księdze Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody. Szacuje się, że na całym świecie żyje zaledwie od 3300 do 5300 dorosłych osobników, co podkreśla potrzebę ochrony tego imponującego ptaka.