Ocean Arktyczny, najmniejszy ocean świata, ma ogromny wpływ na globalne zmiany klimatyczne. Działa jako pochłaniacz dwutlenku węgla, pochłaniając rocznie około 180 milionów ton węgla. Jednakże, zgodnie z najnowszymi badaniami opublikowanymi w czasopiśmie Geophysical Research Letters, zmieniające się warunki klimatyczne wpływają na ten proces.

Badanie skupia się na wpływie rzeki Mackenzie, wpadającej do Morza Beauforta, części Oceanu Arktycznego. Rzeka ta, biegnąca tysiące mil od Alberty, przewozi składniki mineralne oraz materię organiczną i nieorganiczną do oceanu. Zwiększone temperatury powodują topnienie wiecznej zmarzliny i torfowisk w regionie, co zwiększa bogaty w węgiel przepływ rzeki do oceanu. Ta zmiana przyczynia się do zwiększonej emisji dwutlenku węgla w regionie.

Naukowcy do tej pory uznawali południowo-wschodnie Morze Beauforta za umiarkowany pochłaniacz CO2. Jednakże ograniczone dane z tego odległego regionu wprowadzały niepewność co do jego zdolności do sekwestracji dwutlenku węgla. Aby to wyjaśnić, badacze użyli modelu biogeochemicznego ECCO-Darwin, stworzonego przez Jet Propulsion Laboratory NASA i MIT, który uwzględnia ponad dwie dekady obserwacji oceanicznych.

Ten model pozwolił na analizę dynamiki węgla w regionie w latach 2000–2019. Wyniki pokazały, że zwiększona emisja CO2 ze spływu rzeki Mackenzie znacząco wpływa na zmiany klimatu. Region Arktyki doświadcza szybkich zmian, uwalniając zmagazynowany węgiel i intensyfikując skutki zmiany klimatu.