Kto by pomyślał, że zwykłe niedogotowane mięso może mieć tak poważne konsekwencje? Najnowsze badania naukowców z Czech i Tajwanu wskazują, że zatrucie powszechnym pasożytem Toxoplasma gondii poprzez spożycie skażonych produktów może prowadzić do rozwoju groźnej demencji.

Toxoplasma gondii to pasożyt, który infekuje większość stałocieplnych zwierząt, w tym koty, owce i świnie. U ludzi wywołuje chorobę zwaną toksoplazmozą, która może przebiegać bezobjawowo lub powodować takie dolegliwości jak gorączka, drgawki, zaburzenia widzenia czy problemy neurologiczne. Niestety, jak się okazuje, konsekwencje zakażenia tym pasożytem mogą być jeszcze poważniejsze.

Badanie przeprowadzone na grupie ponad 7,7 tys. osób wykazało, że ci, którzy w przeszłości chorowali na toksoplazmozę, charakteryzują się gorszymi zdolnościami poznawczymi i wolniejszymi reakcjami. Naukowcy z Uniwersytetu Karola w Czechach sugerują, że Toxoplasma gondii może negatywnie wpływać na poziom substancji chemicznych kontrolujących nastrój, pamięć i emocje w mózgu. Ponadto pasożyt może prowadzić do zapalenia mózgu, a w konsekwencji do stopniowego obumierania neuronów.

Równie niepokojące wnioski przyniosły badania przeprowadzone przez naukowców z Tajwanu. Odkryli oni, że u osób, które w przeszłości przebyły toksoplazmozę, ryzyko wystąpienia demencji było aż 2,8 razy wyższe w porównaniu do osób niezakażonych. To naprawdę zatrważające dane, biorąc pod uwagę, że demencja to nieuleczalna, postępująca choroba neurodegeneracyjna, prowadząca do poważnych zaburzeń poznawczych, a w końcowym etapie - śmierci.

Choć na razie nie ma jednoznacznych dowodów na bezpośredni związek między zakażeniem Toxoplasma gondii a rozwojem demencji, to wyniki tych badań są bardzo niepokojące. Należy pamiętać, że to właśnie niedogotowane lub nieświeże mięso jest głównym źródłem zakażenia tym pasożytem u ludzi. Dlatego tak ważne jest, aby zawsze poddawać produkty mięsne dokładnej obróbce termicznej, a także uważnie sprawdzać datę przydatności do spożycia.

Należy mieć również świadomość, że osoby z obniżoną odpornością, takie jak kobiety w ciąży czy osoby z HIV/AIDS, są szczególnie narażone na ciężkie powikłania toksoplamozy, w tym zapalenie mózgu. Dlatego w tych grupach ryzyka konieczne jest regularne monitorowanie stanu zdrowia i szybkie leczenie w przypadku podejrzenia zakażenia.

Wyniki tych badań to ważny sygnał ostrzegawczy, który powinien zmobilizować nas wszystkich do większej dbałości o higienę i bezpieczeństwo spożywanych produktów. Choć demencja to niezwykle poważna choroba, to być może uda się ograniczyć jej rozwój, eliminując jeden z potencjalnych czynników ryzyka - zatrucie Toxoplasma gondii. Warto zatem zwrócić baczną uwagę na to, co trafia na nasze talerze.