Trzeci rok z rzędu zasięg lodu morskiego wokół Antarktydy spadł poniżej 2 milionów kilometrów kwadratowych, co stanowi nowy rekord i alarmuje ekspertów co do możliwych globalnych reperkusji. Naukowcy z National Snow and Ice Data Center na Uniwersytecie Colorado Boulder obserwują, że zasięg lodu morskiego osiągnął około 1,99 miliona kilometrów kwadratowych, co jest drugim najniższym wynikiem w 46-letniej historii pomiarów. W lutym 2023 r. zanotowano najniższy poziom – 1,79 mln km2. 

Ten niepokojący spadek zasięgu lodu morskiego na Antarktydzie, istotnego czynnika wpływającego na stabilność klimatu globalnego, jest sygnałem dla naukowców o potencjalnie nieodwracalnych zmianach. Zmiany te są obserwowane od czasu, gdy satelity rozpoczęły monitorowanie lodu morskiego w regionie w 1978 r., zwykle oscylując między stabilnymi wartościami latem i zimowymi szczytami.

Lód morski na Antarktydzie odgrywa kluczową rolę w ekosystemie, zapewniając mieszkańcom, takim jak pingwiny cesarskie, środowisko do życia, chroniąc lodowce przed ociepleniem wody morskiej, oraz transportując składniki odżywcze i regulując temperaturę poprzez odbijanie promieni słonecznych. Jednak obserwowane zmiany w zasięgu lodu morskiego w ostatnich latach, z rekordowo niskimi poziomami w 2016, 2022 i 2023, wskazują na potencjalne poważne konsekwencje dla środowiska.

Badania sugerują, że Antarktyda może wkraczać w okres, w którym lodowe szelfy kontynentu będą narażone na działanie wody morskiej, a lato 2024 r. może być pozbawione lodu. Zauważalne jest również zwiększone zróżnicowanie zasięgu lodu morskiego, co wskazuje na „ostrą zmianę krytyczną” w klimacie regionu.

Naukowcy alarmują, że konieczne jest lepsze monitorowanie i interpretacja danych z Antarktydy, zwiększenie finansowania badań oraz natychmiastowe ograniczenie emisji gazów cieplarnianych. W kontekście potencjalnych negatywnych skutków dla klimatu globalnego, pilne działania są kluczowe dla zapewnienia przyszłości naszej planety. Glacjolog Martin Siegert zwraca uwagę, że potrzebne jest natychmiastowe działanie w celu zredukowania emisji gazów cieplarnianych, aby uniknąć dalszej destabilizacji klimatu.